船舶空载时为了保持稳定，在起航时要将一定量的海水抽进舱底以增强抗风浪能力，到载货时再将水放出，这部分海水称为船舶
压载水。也叫压载。压载一般指以下两种概念：1、专门用来改变船舶的
浮态和重心位置的固体物和液体物的总称。2、专用以改变船舶的重量和重心位置的固体物和液体物的总称。
定义
船上压水或压重物，是为使船舶达到需要的浮态、稳性和操纵性而在船上增加重量的措施，称之为压载。增加的重量可以来自水压载或固定压载。水压载一般仅在空载航行或载货不足时进行。通常是向压载舱（艏尖舱、艉尖舱、双层底舱或深舱）注入适量的舷外水，这些舱称之为压载水舱。压载水舱中的压载水应尽量注满，以减少自由液面的影响。压载水舱中的压载水可在不需要时排出船体。固定压载是在船舶稳性不足时，在船舶的下部装入适量的压载物（如石块、压载铁或混凝土），以降低船的重心，取得较好的初稳性高。在船舶使用期中不再搬动，因此固定压载可计入空船重量。在压载时，要注意重量左右对称，在纵向适当分布，以保证船舶具有正常浮态和稳性。
航行要求
1、当船舶完成其卸货作业，就开始了压载航行，这段时间可以对货油舱内的设备进行评估和可操作性的维修，若在载货航次，就不可能对如加温盘管等设备进行舱内维修。
2、 如果上航次装载高倾点货物，货舱和舱底以及甲板管线须重扫一次。如果吸口浸没在聚油井里，货油会在井中凝固，堵塞管线。必须用热水冲洗或舱底加温后清除。
3、 如果需要洗舱，事先应及时报告营运人，以便确定LOAD ON TOP或者处理污油水。
4、所有货舱应惰化、正压、氧气含量低于8%。
5、一般压载方案会成就艉倾1～3 M的吃水差，细加注意，适当的艉倾会使航速增加达0.5 kn之多。压载量还得考虑航路、航道吃水限制以及桥梁、架空电缆高度的限制。
作用及要求
船舶压载系统的功用是对压载水舱注入或排出压载水，以达到：
(1)保持适当的排水量、吃水和船体纵、横向平衡，维持适当的稳心高度。
(2)减小过大的弯曲力矩和剪切力，减轻船体振动。
(3)改善空舱适航性。
对压载系统的要求：
(1)压载水在管内的流动是有进有出，即要通过同一管道将压载水注入某压载水舱和自该舱排出压载水。因此在管系中不可设置止回阀，而要通过截止阀箱调驳。
(2)在大型船舶上，为防止海水自压载水管泄漏至货舱，压载水管都敷设在双层底舱中央的管隧内。其吸人口在各舱的布置，应有利于压载水的排出。
(3)首尖舱和尾尖舱的压载水管穿过首、尾隔舱时，最好设有可在上甲板启闭的闸阀，以便在船体首尾部撞破时立即关闭闸阀，防止舷外水进入压载水系统。
总容量要求
MARPOL73/78公约Reg.18.1～Reg.18.5为专用压载舱的舱容衡准，具体要求如下：
对载重量为20000t及以上的原油油船和载重量为30000t及以上的成品油油船，均应设置专用压载舱，并应尽可能均匀地沿货油舱长度布置。但是为减少船体总梁弯曲应力、船舶纵倾等所附加的专用压载舱的容量可布置在船内的任何位置。
边舱、双层底舱、首尖舱和尾尖舱等专用压载舱容量的确定，应使该船可以不依靠利用货油舱装载压载水而安全地压载航行。
在所有的情况下，专用压载舱的容量应至少能使船舶的吃水和吃水差，在航行的任何部分，不论处于何类压载情况，包括只是空载加压载水的情况在内，均应符合下列各项要求：
(1)船中部型吃水(dm)，应不小于(不考虑任何船舶变形)：dm=2.0+0.02L；
(2)向尾纵倾的吃水差不得大于0.015L；
(3)尾垂线处的吃水，无论如何不得小于达到螺旋浆全部浸没所必需的吃水。
在天气非常恶劣的少数航次，船长认为必须在货油舱中加装额外压载水以保证船舶安全时，货油舱可装载压载水。对于原油油船，所许可的额外压载水应只装载在该船驶离卸油港之前业已按规定要求以原油清洗过的货油舱内。
压载水的危害
每年全球船舶携带的压载水大约有120亿t，平均每立方米压载水有浮游动植物1.1亿个，每天全球在压载水中携带的生物就有4 500种，已被确认约有500种生物物种是由船舶压载水传播造成生物入侵的。
船舶压载水带来的危害主要有：
①与土著海洋生物争夺生活空间，破坏生态环境；
②与土著物种杂交，造成遗传污染；
③带入病原生物；
④导致赤潮等海洋生态灾害加剧。