历史文献学研究对象主要是古今一切有历史价值的汉文与民族文字的历史文献，历史文献学是对文献的产生发展、表现方式、流传情况，以及文献的内容类别、整理利用乃至文献数据化进行探讨和研究，并阐述其发展规律，总结其实践经验，进而加以理论说明的一门综合性的学问，历史文献学是一门具有深厚文化底蕴和广阔发展前景的学科。

主要有四个方面：

1、历史文献学理论与方法：包括学科属性之确定、学科体系之建设及文献学方法等。

2、历史文献学史：包括文献学产生、发展、繁荣、变化的历史脉络以及各个阶段的成就、特色等。

3、中国古代思想文化：包括古代学术思想文化发生、发展的历史脉络以及各个阶段特别是清代的成就、特色等。

4、文献整理：包括目录、版本、校勘、辑佚、辨伪以及文献数据化等。

（1）历史文献学是一门综合性学科。

（2）历史文献学是历史学的一个分支学科。

（3）历史文献学是文献学的一门分支学科。

历史文献学的特点，最突出的是它的综合性、基础性和实践性。

所谓综合性，是指中国历史文献学研究的对象、领域以及所运用的理论，方法既涉及到历史学，也涉及到古典文献学，同时又与文字学、音韵学、训诂学、年代学、历史地理学以及古代文学、中国哲学史、科技史等有着密切的联系。综合性虽然不是历史文献学的学科性质，但的确是它的一大特点。

所谓基础性，是就历史文献学在历史学的结构体系中所处的基础地位而言的。研究历史必须依据史料，史料的范围虽然很宽广，但传世的和出土的历史文献无疑是其中最重要的组成部分。

所谓实践性，是说历史文献学是一门强调实践讲求致用的学问。无论整理还是研究历史文献，都是实践性很强的工作，如版本、目录、校勘、辨伪、辑佚等都需要长时期的动手实践和经验积累，方能得其门径而取得成就，而整个历史文献学学科也正是在长期的历史文献工作实践和经验积累的基础上逐步形成的。

历史文献学专业硕士毕业后，能够从事中国历史文献及其相关学科的教学与科研，以及专门的文献整理工作，也能胜任出版社、新闻单位，以及一般行政部门的工作，具有较广阔的需求前景。