厄琉息斯秘仪，是古希腊时期位于厄琉息斯的一个秘密教派的年度入会仪式，这个教派崇拜得墨忒耳和珀耳塞福涅。厄琉息斯秘仪被认为是在古代所有的秘密崇拜中最为重要的。这些崇拜和仪式处于严格的保密之中，而全体信徒都参加的入会仪式则是一个信众与神直接沟通的重要渠道，以获得神力的佑护及来世的回报。后来这些神话和仪式也传到了古罗马。

厄琉息斯（Ἐλευσίς），即埃勒夫希那（Ελεύσινα），是位于雅典西北约30公里的一个小镇，主产小麦和大麦。

这个信仰来自一个关于得墨忒耳的传说。根据传说，得墨忒耳的女儿珀耳塞福涅在西西里的恩纳（Enna）采花的时候，被掌管地府的冥王哈迪斯在宙斯的默许下掳走作为妻子。掌管生命、农业和丰收的女神得墨忒耳从赫卡忒和赫利俄斯口中得知了真相。一方面为了寻找女儿的下落，一方面对天上神祇肆意处置自己的女儿而心怀不满的她，放弃了自己的职责而来到人间流浪。由于她的离去，丰饶的大地停止了生产，庄稼地都寸草不生，地上的人民陷入了无尽的饥荒之中。

有一天她化身为一名乞讨的老妪来到厄琉息斯，国王克琉斯的四个女儿接待了她，问她来自何方。得墨忒耳编造了一套谎话，说自己是被海盗劫持的贵妇，趁看管不严的时候逃离魔爪。她乞求她们能够给她提供一个家务的杂役以谋生。正好当时王后墨塔涅拉刚产下幼子得摩丰，需要奶娘来照看，她就被引入国王的家中。失去女儿的得墨忒耳在喜得贵子的王后面前黯然神伤，只是端坐着，不吃不喝也不说话。一旁的老使女伊阿谟巴（Iambe）灵机一动，用一个粗俗不雅的笑话将女神逗乐（因此在塞斯摩弗洛斯节中，女人们会放肆地使用不雅的词语，以纪念这位机智的老妇人）。女神终于答应了照看小王子的活计，但是拒绝了人家招待的葡萄酒，她只要了一杯大麦饮料以及薄荷油。这也是后来仪式上人们所饮用的食品。

下凡的女神十分喜爱初生的王子，决定将他当作神来抚养。白天，她用神的食品（ambrosia）涂抹在他身上，将他搂在怀里悉心照料；晚上，她将他放置于火炉中烘烤，以将其身上属于尘俗的部分烧烬。小王子一天一天茁壮成长，直到有一天突发变故。一天晚上，正当得墨忒耳将他照常放入火炉中烘烤的时候，被王后墨塔涅拉不幸撞见。可怜的母亲大为惊骇，尖声惊叫了起来。被指责的得墨忒耳怒其不争，将婴儿夺出火焰，摔在地上，说：

“愚蠢的凡人……我本可以赋予你的爱子以不死之身，而今他已难逃死劫……”

孩子的姐姐们扑过去想抢救他，然而凡人的手只能是徒劳。愤恨的得墨忒耳揭开了伪装，向凡人们表明了自己的身份，要求他们为自己建立祭坛和神庙，世代供奉她，并教会另一个王子特里普托勒摩斯农耕的秘密和仪式。这就是厄琉息斯秘仪的来历。

之后，得墨忒耳在赫耳墨斯的指引下在冥府找到了她的女儿。然而她却无法带自己的女儿回家，因为珀耳塞弗涅曾经食用了哈迪斯给她的六颗石榴籽，而原则上，所有吃过地狱内食物的人都无法再离开此地回到阳间。宙斯出面干预了这件事情，他下令让珀耳塞弗涅每年在地面生活六至八个月（在种植期），其余的时间（即冬季）则居住在地府陪伴哈迪斯。这就是四季轮回的由来。

在献给得墨忒耳的《荷马体赞美诗》中，厄琉息斯的国王克琉斯（Celeus）是她最早的祭司，也是最早掌握这一教派的仪式和秘密的人之一。狄奥克勒斯（Diocles）、欧摩尔波斯（Eumolpos）、特里普托勒摩斯（克琉斯之子）以及波吕克塞诺斯（Polyxeinus）也都是最早的祭司。

有两种厄琉息斯秘仪：大仪式和小仪式。小仪式一般在阿提卡历八月（Anthesterion，相当于公历一二月份）举行，然而这个时间有时候也会有变化，不像大仪式那样严格。仪式中祭司首先将一头猪献祭于得墨忒耳，然后清洁自己，接着进行被称为“myesis”的仪式。这个仪式是为了洁净入会的候选人，为他们几个月后参加大仪式做准备。

大仪式则更为隆重，开始于阿提卡历三月（Boedromion，八九月份）并持续九天。首先（3月14日）是将圣物从厄琉息斯搬运到位于雅典卫城的厄琉希尼翁神庙（Eleusinion）。

共有四种人参与厄琉息斯秘仪：

祭司、女祭司以及主祭司；

入会者，第一次参加仪式；

已经入会的人，他们有资格成为最后一类人；

那些获得“启示”（epopteia），即已经知晓了得墨忒耳最大的秘密的人。

以下均采用阿提卡历。

在3月15日，主祭司们（hierophantes）宣布仪式开始（prorrhesis）。3月16日，雅典的庆典开始，参与者在雅典近郊的帕勒隆（Phaleron）的海中将自己洗净。接着，3月17日他们在厄琉希尼翁神庙牺牲一只小猪。

向厄琉息斯进发的行伍于3月19日从雅典公墓（Kerameikos）出发，人们沿着圣途步行，一面摇晃著称为bakchoi的树枝。在半路的某个地点，他们会大嚷下流的言语，以纪念伊阿谟巴（Iambe，或称Baubo）老人（见前文）。行进的队伍还会大喊“Iakch' o Iakche! ”，指狄俄尼索斯的称号“伊阿科斯”（Iacchus）。也有观点认为他本身就是一个神祇，为珀耳塞弗涅或者得墨忒耳的儿子。

当队伍到达厄琉息斯后，他们会进行一天的绝食，以纪念得墨忒耳在寻觅珀耳塞弗涅时候的不吃不喝。绝食仪式以痛饮一种特殊的大麦饮料，以及称为“kykeon”的薄荷油而结束。然后，在20日和21日，所有入会者都将进入泰勒斯台里昂神庙（Telesterion）。这个大厅中间有一个“宫殿”（Anaktoron），是一个只有主祭司才能进入的小型石质建筑，里面存放着得墨忒耳的圣迹。此阶段是仪式中最神秘的部分，所有参与者都被告诫不能泄露任何仪式细节，甚至都不能提及这个仪式，违反者的代价是死。

对于仪式的这个高潮有两派理论，有人认为祭司会将神圣夜晚的秘密展露给参与者，其中包括火焰代表的死后生活，以及一些神圣物件；另一些人认为这些内容过分苍白，无法解释这个教派长盛不衰的原因。他们认为这个经验肯定是一种源于内在的，由“kykeon”所含致幻物质所激起的超凡感受。（参见宗教性致幻理论一节）

在这之后是“Pannychis”：尽情的彻夜舞蹈和欢宴。舞蹈都在拉里安田野（Rharian Field）里进行，据称这是庄稼最早生长的地方。人们还在半夜或是第二天凌晨宰杀一头公牛作为祭品。22日，入会者从特殊的容器中倾倒祭酒以祭奠亡者。

3月23日仪式结束，所有人归还原籍。

以上所介绍的内容只是一个粗略的概要，实际上厄琉息斯秘仪的许多内容从未有书面记录。比如我们知道“kiste”和“kalathos”分别是神圣的柜子和篮子，然而里面所盛的东西只有入会者才知道，已无人知晓，并且可能永远也不会有人知晓了。