一些刚孵化出来不久的幼鸟和刚生下来的哺乳动物学着认识并跟随着它们所见到的第一个移动的物体，通常是它们的母亲，这就是印随行为。印随行为一般在动物刚刚孵化或出生后发生。如刚孵化的小天鹅如果没有母天鹅，就会跟着人或其它行动目标走。

印随学习是动物出生后早期的学习方式，如刚孵化的小天鹅如果没有母天鹅，就会跟着人或其他行动目标走。奥地利动物行为学家康纳德·劳伦兹曾做过这样的实验：他把灰雁的蛋分为两组孵化，一组由母雁孵化，一组由孵化箱孵化。结果由孵化箱孵化出来的小雁把劳伦兹当成了妈妈，劳伦兹走到哪儿，小雁也跟到哪儿。如果把两组小雁扣在一只箱子下面，当提起箱子时，小雁会有两个去向，一组向母雁跑去，一组则跑向劳伦兹。结果，自从这些刚刚孵化出来的小雁记住了劳伦兹后，即使到了成年，它们依然跟着他，在他游泳的时候，这些雁会紧紧跟在他的后面。一旦印随作用发生，就不可改变——比如动物记住并不是它自己的母亲而是别的物体，如运动的玩具，甚至人类。

这种学习后果是由直接印象造成的，所以称为“印痕”学习。据实验，很多一出生就能四处活动的动物都能够产生印痕行为。如大部分鸟类、豚鼠、绵羊、鹿、山羊和多种鱼类。印痕是新生动物学习的一种重要形式，它可以使那些没有自卫能力的小动物紧紧依附在它们的父母身边，从而使食物供应和庇护更有保障。

印随学习是动物出生后早期的学习方式。如刚孵化的小天鹅如果没有母天鹅，就会跟着人或其他行动目标走。如前述的著名奥地利生物学家康纳德·劳伦兹对灰腿鹅（或幼鸭）的实验，表明它是一种具有先天基础的学习行为。

印随学习是动物出生后早期的学习方式，具特定的敏感期。如果刚孵化的小动物没有看见自己的妈妈，它们就会紧跟它所看到的第一个大的行动目标行走。如刚孵化的小天鹅如果没有母天鹅，就会跟着人或其他行动目标走。

印随行为的展现是多方面的，它不单单是动物的习性，也有动物的条件反射作用，通过视觉刺激大脑皮层产生的一种行动。印随需要大脑皮层的参与才能辨清活动的对象，这是刚出生的动物跟随妈妈的过程中逐渐在视觉反射与躯体运动反射之间建立的暂时连接。

印随动物的形态很奇妙，会随着第一个看到的动态物体去学习；这是动物的一种本能，也是动物大脑的先天行为能力。行为大概在小鸭子出生后的两三天。如果这段时间把小鸭子关在黑暗里，这种行为将不会发生。另外他发现这种行为的效果延续时间之久是非常令人惊奇的，甚至影响到了鸭子到了成年的择偶偏好。.

印随学习是动物出生后早期的学习方式，印随学习只能在生长一定时期内完成，具特定的临界期或敏感期。过了敏感期就没有印随学习了。动物学着认识并跟随着它所见到的第一个移动的物体（通常是他们的母亲或者是父亲）这就是印随行为。印随行为不会因为种族而改变，因此很大程度上会发生排斥同种族的情况。在铭印发生期间，学习的内容不多，比如对应环境某一特定的物体作特定的反应。

“印随”的目的不是确定自己所属的物种，而是用来记住可能的父母（亲鸟），通俗说就是“睁眼先认个妈”，不管这个生物是不是自己同种的个体。一般来说雏鸟睁眼看见的第一个活物要么是自己亲妈要么是养母，只要记住这个娘，就能形成乞食反应，吃喝不愁。“印随”这个词出现代表着“印随学习”本身小家禽跟着第一个看到的移动的东西走，是一种先天行为，但是“学习”是后天行为。印随只发生在雏鸟出生后很短的时期，是一种本能反应。而到雏鸟长大后，体内的激素、荷尔蒙等的变化会使得它们本能地趋向于同类，加上在野外自然条件下有和同类接触的机会；所以繁殖的时候不会认错的。印随学习是动物出生后早期的学习方式，具有特定的敏感期。也是短暂性的行为。

印随学习在进化上有重要意义。雏鸟追随母鸟，能有效地得到母鸟的保护和抚育。许多哺乳动物通过印随学习建立亲子联系，母兽不至于认错子女，有利于自身基因的传播，有利于保护本物种的基因库。

印随对生物的生存十分有价值。首先，它使得幼小的动物紧跟它们的母亲，母亲到哪里可以找到食物，以及如何躲避掠食者。它使得幼小的动物们紧跟它们的母亲，这样能获得最大限度的安全。其次它也使得幼小的动物们模仿它们的母亲或者同类做相同的事或者相同的动作，这样能最快最短时间内获得它们生存生活的技能技巧。其次，印随作用使幼小的动物知道同类动物的模样，这种能力在动物幼年的时候对其起到保护作用。

印随学习和其他学习行为有几个重要区别：

①印随学习只需要少量的经验信息就可以学成，并且一旦学成，就可以保持较长时间，很难改变；

②印随学习不需奖励或惩罚，但只能在生长一定时期内完成。这个时期成为临界期或敏感期。过了敏感期就没有印随学习了。

2014年4月28日，法国布列塔尼52岁的男子克里斯蒂安·穆莱克(Christian Moullec)十几年里一手养大了一群雁。这些雁认为穆莱克是它们的“母亲”，于是时刻跟随着他，甚至在他驾驶超轻型飞机时，雁群也会在空中排成V字型跟随着飞翔。

法国人克里斯蒂安·穆莱克曾是位气象学者。在过去的17年里，他致力于培训一群失去双亲的雁，使它们将他看做自己的母亲，并时刻跟随他，尽管他并没有羽毛和鸟喙。

穆莱克曾说，这些雁刚破壳而出时，他和妻子及三个孩子曾同这些雁共享一个卧室。他也承认自己对这些雁很痴迷。1996年，穆莱克在法国第一次带领雁群飞行。从那以后，他带领雁群横穿欧洲飞翔了成百上千次，这使穆莱克小有名气。穆莱克将飞翔表演募集到的资金用于拯救一种濒临灭绝的雁。现年52岁的穆莱克已经和雁群共同飞翔了长达15年之久。每次雁群会从起飞跟随至降落，并在空中排成V字型。这壮观的场景使得他被称为“鸟人”。