印纹陶的产生可能是一种巧合。南方百越先民多住木构建干栏式房屋内，家里盛粮、盛食、打水的器物，均是竹、绳编织的筐子，筐里抹上一层泥，用于防虫或储存，偶尔一场大火，木构建完全烧毁，火灭后，竹绳编织的筐子烧了，里面抹的泥，就成了一件件外带编织纹的陶罐，于是印纹陶就这样发明了。
印纹陶的纹饰有回字纹、席纹、编织纹、绳纹、方格纹、米字纹、窃曲纹、云雷纹、曲折纹、水波纹、布纹、叶脉纹、菱形几何纹，还有少量仿北方青铜器花纹的勾雷纹。其中以席纹、编织纹、方格纹、水波纹最为常见。每种纹饰又有大小之分，如果细分的话，光席纹至少就有十几种。有一种小巧胎薄外饰以布纹的，其精美程度，难以相信是两千多年前的先民制作的。
依其烧制温度的低高，又分为印纹软陶和印纹硬陶。前者多流行于新石器时代至
商代以前，多呈红褐、灰白、灰等色；后者是在前者的基础上发展起来的，约出现于商代以后，因烧制时温度较高，故胎质坚硬，呈灰色。
印纹陶主要流行于浙江、江苏、福建、广东、广西、台湾、江西、安徽等地，器形大都为日常用品，如
瓮、
坛、
罐、
盂、
钵、
杯、盘、
豆、
簋、
尊、罍等。
手制、模制、轮制。其纹饰初出于加固陶坯的目的，器物多留有布纹、席纹、绳纹的痕迹，后渐趋丰富、精美，纹样均为几何形
纹饰，主要有水波纹、米字纹、回字纹、方格纹、编织纹、云雷纹等。