卫生害虫 sanitary pest 是指那些影响人类健康的节肢动物总称。它们会通过骚扰，刺叮，寄生等多种方式危害人类生活，并可传播疾病的病原体以及传播鼠疫、伤寒、疟疾等流行病，严重威胁人们的生命安全。

广义地讲，卫生害虫是指那些可对人类健康造成直接或间接危害、影响人们正常生活的所有节肢动物。

它们包括有昆虫纲的蚊、虻、蠓、蚋、白蛉、蝇、蟑螂(蜚蠊)、跳蚤、虱、臭虫和蛛形纲蜱螨亚纲的蜱类、革螨、恙螨、疥螨、蠕形螨、粉螨、蒲螨等。

卫生害虫对人类主要危害即有直接的，也有间接的。直接的危害主要有：

如蚊、蠓、虻、蚋、蚤、臭虫以及蜱螨等均为吸血的节肢动物，由于它们的叮咬一般可引起瘙痒甚至红肿。尤其是蚊、蠓等。在某些地区当大量发生时，种群密度极高，往往由于它们成群地袭击，使人难以忍受，严重妨碍人们的户外活动。

如某些蝇类幼虫可寄生在人体的不同部位，引起蝇蛆症，疥螨的寄生可引起疥疮等。

卫生害虫的间接危害在于，它们中的一些种类是人类某些传染病的传播媒介，因此，对人们的健康危害最大，一旦暴发，可以影响流行区域的社会、文化发展。如由蚤传播的鼠疫，历史上曾3次暴发流行，造成上亿人的死亡，仅我国1900～1949年间由于鼠疫而死亡的人数就高达100多万，建国后虽然鼠疫在我国已经得到了有效的控制，但鼠间鼠疫仍有流行，每年都有人被感染甚至造成死亡的报道。再如由按蚊传播的疟疾，是危害人类健康的最为严重的疾病之一，建国前，我国每年被感染的有3 000多万人，受到威胁的人口在3.5亿以上，到80年代每年仍有约60万人被感染，尤其值得注意的是，疟疾在某些地区近来发病率有上升的趋势，根据1994年的资料，在全国16个省、区、市疟疾疫区内，有11个发病率较1993年有所升高，最高的达129.9%，而且恶性疟的比例增大，分布范围也在扩大。又如由伊蚊传播登革热，1945年曾在汉口、南昌暴发流行，仅在汉口约有80%的人被感染，此后国内30多年未再发生，但到1978年在广州佛山又再次发生流行之后，该病在近10年来频繁发生，且范围有扩大的趋势，由于其流行规律尚不清楚，因此防治很困难。

卫生害虫传播疾病的方式可分为机械性传播和生物性传播两种。所谓机械传播是指它们对病原体仅具有携带、输送等的污染作用，也就是说，病原体只是机械地从一个宿主被传给另外一个宿主。如住区蝇类、蟑螂等，由于它们有喜欢在垃圾等脏物表面停留、觅食的习性，且身体上有许多毛，极易沾染病原体，因此易将人们的食物等生活用品污染，进而导致疾病发生。

卫生害虫传播疾病的另外一种方式是生物性传播，也是卫生害虫传播疾病最为重要的方式。在这种疾病传播方式中，病原体在媒介体内必须经过发育和/或繁殖的生理过程后，达到其传染期或繁殖到一定数量后，才能对人或其他宿主动物具有感染能力。生物性传播具体地还可划分为：

①循环发育式传播　即病原体要在媒介体内经历某一发育过程，以完成其生活史，达到感染期，才能被传播给其他新宿主。在此过程中，病原体的数量没有增加。如由蚊虫传播的淋巴丝虫病就属此类型。

②循环繁殖式传播　病原体在媒介体内需经过繁殖，达到一定数量后才能通过媒介进一步传播。这种方式传播的疾病多属病毒、立克次体和细菌等，如由蚤类传播的鼠疫。

③发育繁殖式传播　病原体在媒介体内同时要完成生活史的发育和繁殖两个过程，才能被传播进而感染新的宿主。如由按蚊传播的疟疾(疟原虫)。

④经卵或经期传递式传播　这种传播方式在流行病学中又称为垂直传递，其病原体多为病毒、立克次体和螺旋体等，媒介则广见于蜱类和恙螨及某些蚊类和白蛉等，其特点是，病原体不仅在媒介体内繁殖，更重要的是还能侵入雌虫卵巢的胚胎细胞、卵细胞，经卵或/和经期传递给子一代或子几代的某期(幼虫)或所有发育期，如由全沟硬蜱传播的森林脑炎。