卢多维科·斯福尔扎是自立为米兰大公的雇佣兵队长
弗朗切斯科·斯福尔扎的次子，在孩提时代发肤皆黑，因而获得“摩尔人”的诨名。在父亲的宫廷中长大，1466年父亲去世，长兄
加莱亚佐·马里亚·斯福尔扎继任公爵，他仍留在宫廷中服务。
1476年马里亚被害，其7岁的儿子
吉安·加莱亚佐·斯福尔扎承袭爵位。此时，卢多维克第一次暴露出政治野心，他图谋从马里亚的遗孀萨伏依的博纳手中夺取摄政权，事败后被赶出米兰。但他使用威胁和献媚两种手段，终于使博纳捐弃前嫌，并在1480年处决他的首席大臣奇科·西莫内塔。不久，卢多维奇就迫使博纳离开米兰，他成为唯一的摄政。
他极力庇护艺术家和科学家，使米兰宫廷成为欧洲最光辉灿烂的场所。艺术家、诗人、音乐家群贤毕至，其中包括
达·芬奇和建筑家多纳托·
布拉曼特。很多研究者说著名的“
蒙娜丽莎”就是他女儿。
他开凿运河，修筑城防，建造许多军用和民用工程，并于神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世和法国国王
查理八世结为同盟。由于他迟迟不肯交权，小公爵吉安·加莱亚佐便向岳父那不勒斯的阿方索求援，为了制止那不勒斯，卢多维克不惜引狼入室，勾结法国查理八世出兵那不勒斯，揭开了长达65年的
意大利战争的序幕。
1494年他侄儿暴死后，马克西米立安封他为米兰公爵。把他拉进了反对法国人的神圣同盟。1498年查理八世去世，第一代米兰公爵的后代
路易十二继承法国王位。路易十二要求米兰公爵的爵位。在
威尼斯共和国和米兰人民群众的支持下，轻而易举的征服了米兰。卢多维克·斯福尔扎跑到马克西米利安的领地维也纳避难，他借助德意志雇佣军和瑞士雇佣军重新占领米兰，但在法军反攻的关键的时刻，瑞士雇佣兵不肯卖命，他只好化装逃跑，1500年4月在边境被法国人俘获。他逃跑未遂，郁郁而终，但至死不肯放弃爵位。