从卡通的词源上，卡通作为一种艺术形式最早起源于欧洲。而在近代欧洲，有两个促使卡通出现的重要历史条件：首先，
资本主义萌芽的发展，壮大了
市民阶层的力量，导致社会结构的重大变化。其次，自
文艺复兴运动以来，自由开放的艺术理念开始为社会所接受。这两个条件的相互作用，使得传统绘画走下了中世纪的神坛，日益接近平民的审美趋向，给以简御繁的卡通画提供了产生的社会基础。同时，作为市民阶层表达自身要求的手段，卡通画也被赋予了更为广泛的政治内涵。
卡通要求
夸张与变形，线条流畅。所包含的形式要比通常意义上的漫画还要广泛，强调
讽刺、机智和幽默，可附加或无需文字说明。