卡伦是清朝特有的一种防御、管理设施，它在清代的社会治安、生产、资源管理，以及边防建设、疆域形成等方面均起到了不可忽视的作用。

亦作喀伦、卡路、喀龙，为“台”或 “站”的满语音译。卡伦由于任务、作用、设置地点和条件不同，有多种形式。如战时“营前卡伦”，负责警卫和探察敌情；皇帝专用猎场的“围场卡伦”，专门负责围场警卫；在禁区、山场、矿山设置的卡伦，负责查禁私人采伐捕猎；设置于山川要隘处的卡伦，负责维持秩序，保证交通安全，稽查逃人，解送马匹，护送贡物，传递文书等；在一些游牧部落设置的卡伦，则各有地段，防止牧民越境放牧，避免发生纠纷；在边境地区设置的卡伦，则是为了保卫边疆，巡查国境。卡伦驻地和驻守的时间也不相同。有些卡伦常年设置，驻地不变；有些卡伦虽然常年设置，但驻地随季节变更。如西北地区管理牧区的卡伦，随着牧民的迁徙而按季节变更驻地。还有一些卡伦虽然驻地固定不变，但设置的时间则按季节确定。如东北地区查禁私入禁区采参、捕猎的卡伦，西北地区某些渡口卡伦等,有的季节设立在固定地点,而在另外季节则撤回。这些不同的卡伦其称谓也有不同，在东北有常设和堵设之分，在西北则有常设、移设和添设之别。

各种卡伦根据各自的任务,有的在固定地点守望,有的在一定范围内巡逻。有些相近的卡伦则组成网络，在适中地点设立标志,各卡伦官兵按规定路线巡查,到设有标志的地点会哨，交换筹牌。这种路线叫“开齐”。边境卡伦或设在边境附近，或离边境较远。官兵或沿边境附近巡逻，或沿着距边境一定距离的固定线路巡查到边境。因此，边境卡伦的位置及其巡逻线不同于边界线。

清初，清政府就在我国东北、蒙古地区设立卡伦。卡伦形成完整的巡守制度，始于公元一七二七年。清政府在平定我国准噶尔部叛乱过程中，开始在我国西北地区设置卡伦，一七三一年前，清政府就设立了西北两路卡伦。一七五四年在科布多增设卡伦。一七五五年以后，清政府开始在北疆伊犁、塔尔巴哈台等地区大量设置卡伦，接着在南疆陆续设置了一系列卡伦。

清代新疆卡伦的变化，大体分四个阶段。一七五五年及其以后不久，是新疆南北两路卡伦有计划地建立到形成体系阶段。一八二八年清政府平定张格尔叛乱后，调整了部分地区的卡伦。一八六四年，沙皇俄国政府威逼清政府签订不平等的《中俄勘分西北界约记》，侵占了新疆数十座卡伦。一八七七年，清政府粉碎阿古柏入侵后，在帕米尔地区设置了苏满、六尔阿乌、图斯库尔、黑孜吉牙克、巴什滚伯孜、阿克苏睦尔瓦、塔克敦巴什，雅尔特洪拜、阿克塔什、伊斯里克等十座著名卡伦，加强了对帕米尔地区的戍边巡守。

清政府在新疆共设立二百五十多座卡伦分南北两路。北路卡伦分布在斋桑湖北、额尔齐斯河西岸的辉迈拉虎卡伦（今苏联巴特）以南，天山以北，巴里坤以西，伊犁所属特穆尔图淖尔（今苏联伊塞克湖）以东等地区。南路卡伦分布在天山南脉以南，和阗河两岸，哈密以西的喀什噶尔、乌什、英吉沙尔、叶儿羌、和阗、阿克苏、喀喇沙尔、吐鲁番等地区。可见卡伦贯穿新疆东西，遍及天山南北，作为治安工具设立于各行政区域的山川隘口、重要通道上。这些卡伦与边界无涉。清代新疆卡伦可分为三种类型。

常设卡伦。长年不移，固定驻守在一地者，谓常设卡伦。例如伊犁将军所在地的伊犁重镇需要长年派兵驻守警卫，所以在伊犁四周重要通道隘口，设立了博罗呼济尔、崆郭罗鄂伦、塔勒奇、干珠罕、沁达兰、春济、安达拉等二十七座常设卡伦

移设卡伦。住卡官兵，有时在此处，有时向彼处，或春秋，或春冬，或冬夏，两季递移，或春夏秋三季递移，谓之移设卡伦。即一支官兵，在一定的季节在甲地执行任务，而在另一季节则移往乙地执行任务。其递移的地点，历年都是固定的。这种卡伦多数是管理游牧，随游牧民族于不同季节逐水草迁徒。例如，我国一部分哈萨克民族夏季游牧在斋桑湖西部、布昆河哈尔巴哈河流域，塔尔巴哈台所属北路夏季卡伦，就设置在斋桑湖西北，从辉迈拉虎卡伦，经布昆卡伦、哈尔巴哈卡伦至哈巴尔阿苏一线。冬季，这部分哈萨克转移到斋桑湖东部、东南部游牧塔尔巴哈台所属北路冬季卡伦就移设于斋桑湖东南，即从喀喇额尔齐斯河南岸的玛呢图噶图勒干（今苏联阿克求别）卡伦至布尔噶苏（布尔噶苏台山口）卡伦一线

添撤卡伦。在固定的地点，按季节设撤的卡伦，称为添撤卡伦。这种卡伦，除在伊犁河、察林河沿岸担负季节性的侦察了望任务外，还警卫采玉、矿山、屯田等季节性的生产场所。例如伊犁西南达尔达木图、厄莫根多罗图屯田处，“回人耕作时派伯克二，兵四十，前往驻防，收获后离田五十里内，筑小土城，令其移驻防兵裁撤。

常设、移设、添设三种卡伦，只是值勤任务不同，设置时间在一年内长短不等（或长年驻守，或按季节移设，或按季节添撤）。各种卡伦年年都在固定的地点、固定的时间、固定的卡房驻守，都有清朝官兵，包括满族兵、索伦兵、锡伯兵、察哈尔兵、厄鲁特兵等十名至三十二名守卫，守卡官兵三至五年更换一次卡伦则领以前锋校、骁骑校，而以侍卫统之卡伦侍卫，由清中央政府选派。各卡伦由伊犁将军委派各地区参赞大臣（或领队、或办事大臣）管辖。各地区卡伦的设撤，是按清朝中央政府命令执行的。例如在平定大小和卓叛乱过程中，乾隆皇帝命令：“凡贼可逃之路自必安设卡座平定大小和卓叛乱后，喀喇沙尔卡伦的防范作用失去了，清政府命令“哈喇沙尔诸卡俱撤卡伦设置地点的更换，以及巡查路线的改变，都得报请清朝中央政府批准塔尔巴哈台北路冬、夏卡伦，从十八世纪五十年代设立，到十九世纪六十年代后期被沙皇俄国侵占，一百多年来年年冬夏递移，往返设置，林立于斋桑湖周围。这说明，新疆的移设卡伦、添撤卡伦都是稳定的，年年驻守的。