南谷子以其书舍面南，又号南谷，布衣士，为人文行兼优，倡教励学，尝约弟子以守法为佳诲，进以读书为立业。清郡增生，赐九品寿官。曾四世同堂，为该乡文阁石桥行头主礼，传为佳话。
宋度宗时（公元1265～1274），赐号辅教大师。元成宗大德七年（公元1303年），复授杭州路道录、教门高士。元仁宗皇庆元年（公元1312年），宣授“隆道冲真崇正真人”。
杜道坚“年十四，得异书于异人，即嗜老氏学，（年）十七，寄迹郡之
天庆观，师蒙庵葛师中。宋淳皊（公元1241～1252）为御前道士。蒙庵师虚白陈元实，是为
陆修静裔孙”。赵孟瞓《隆道冲真崇正真人杜公碑》则谓“师石山
耿先生”。“继入茅山，阅道藏，宗师蒋玉海（
蒋宗瑛）见而器之，授大洞经法”，为
茅山宗嫡传弟子。时当南宋宝皊末至
开庆年间（公元1258～1259）。（卿圣泰《中国道教.第一卷》引《白云稿》卷三：《杜南谷真人传》） 杜道坚曾获宋度宗召见，赐号辅教大师。后住持湖州升元报德观，兴玄学，建清规，废俱兴，徒众悦服。宋端宗景炎元年（公元1276年），元兵大举南侵，所至震慑。道坚冒矢石，叩军门见元军统帅太傅伯颜，以不杀无辜相请。伯颜久闻其名，与语大悦，乃下令禁止士卒劫掠。江南既平，乃随伯颜至上都，觐见元世祖忽必烈，上疏陈当务之急，在于求贤、养贤与用贤。后奉旨提点道教。 杜道坚身老吴邦，访寻文子（传老子弟子）遗迹，建玄通观，作览古楼，聚书达万卷。主持杭州宗阳宫，筑
老君台，绘老君像，旁列
尹喜、列子、
庄子等十贤。赵孟瞓《杜公碑》中谓“作揽古之楼于通玄（观），聚书数万卷，《道德》注疏何啻千家”。
杜道坚深研玄理，论道探玄，认为，天下万事万物已被《老子》包罗无遗。故称“道德五千余言，包络天地，玄同造化，君臣民物，罔不赅备”。又称“老圣之言，纪无始有始开天立极之道，太古上古皇道帝德之风，下至王之功，伯之力，见之五千文，囊括天人之道，上下几千百代，历历可推。” 他也多折中
儒道，以儒道之理与“天地同功”将帝王历史熏蒸于玄经，求经世之用。认为老子本
柱下史，故援引《尚书》解老，又汇通《周易》、《道德经》，用
邵康节《皇极经世书》注疏《老子》。 著有《
道德玄经原旨》、《玄经原旨发挥》、《关尹阐玄》、《文子缵义》等。