南美白对虾是十足目对虾科对虾属动物，又称白皮虾、白对虾。南美白对虾甲壳较薄，体色为浅青灰色，体表带有细小斑点；额角尖端的长度不超出第1触角柄的第2节；额角侧沟短，到胃上刺下方即消失；头胸甲较短，头胸甲具肝刺及鳃角刺；腹部第4—6节具背脊；尾节具中央沟，但不具缘侧刺。南美白对虾的平均寿命超过32个月。

中国曾于20世纪80年代末引进南美白对虾，并于90年代初期人工繁殖成功。2000年以后开始大规模进行养殖。已成为中国虾类养殖的主要对象，在这个从东到西、从沿海到内陆的大部分地区广泛养殖。据不完全统计，南美白对虾占所有海水虾类养殖的65%，包括淡水养殖的白南美对虾，其产量已占了中国所有养殖虾类总产量的80%。2006年中国养殖虾类的产量在60～70万吨，保守估计南美白对虾的产量也有39万吨。

南美白对虾的外形与中国对虾、墨吉对虾酷似。成体最长达23厘米，甲壳较薄，正常体色为青蓝色或浅青灰色，全身不具斑纹。步足常呈白垩状，故有白肢虾之称。

南美白对虾额角尖端的长度不超出第1触角柄的2节，其齿式为5～9/2～4；头胸甲较短，与腹部的比例约为1:3；额角侧沟短，到胃上刺下方即消失；头胸甲具肝刺及鳃角刺；肝刺明显；第1触角具双鞭，内鞭较外鞭纤细，长度大致相等，但皆短小（约为第1触角柄长度的1/3）；第1～3对步足的上肢十分发达，第4～5对步足无上肢，第5对步足具雏形外肢；腹部第4～6节具背脊；尾节具中央沟，但不具有缘侧刺。

南美白对虾自然栖息区为泥质海底，水深0～72米。成虾多生活在离岸较近的沿岸水域，幼虾则喜欢在饵料丰富的河口区觅食生长。

南美白对虾白天一般都静伏池底，晚上则活动频繁。南美白对虾蜕皮都在晚上（上半夜），两次蜕皮的时间间隔为20天左右。南美白对虾性情温和，在实验条件下很少见到个体间有相互残食的现象发生。

南美白对虾属杂食性种，在人工养殖情况下，可摄食池塘中的有机碎屑，对饲料的固化率要求较高。南美白对虾对动物性饵料的需求并不十分严格，只要饵料成分中蛋白质的比率占20%以上即可正常生长。实验表明，南美白对虾适宜的蛋白质需求量为30～36%，略低于斑节对虾（35～45%）和日本对虾（45～55%）。此外，盐度也影响着南美白对虾对蛋白质的需求量。

脂类是虾类生长发育过程中所必需的能量物质，它可提供虾类生长所必需的脂肪酸、胆固醇及磷脂等营养物质。南美白对虾商业饲料所推荐的脂类水平为6.0～7.5%，且建议的最高水平为10.0%。南美白对虾脂肪中的必需脂肪酸不能在体内合成或合成很少，必须由饲料提供。

维生素是维持甲壳动物正常生理功能必需的营养素。维生素不同于氨基酸、糖类，需要量甚微，而且虾体自身基本不能合成，主要从饲料中摄取。南美白对虾对维生素的需要量受发育阶段、饲料组成、环境因素以及营养素间的相互关系等影响，较难确定。对虾饲料中缺乏维生素会导致生长缓慢，产生维生素缺乏症。某些维生素过多也对对虾的生长不利。除生物素等少数维生素外，南美白对虾对维生素的需要量普遍高于鱼类。对饲料中维生素B6、维生素C、维生素D和维生素E的需求量分别为80～100毫克/千克、90～122毫克/千克、99毫克/千克和90～100毫克/千克。

虽然南美白对虾可通过鳃膜渗透、口吞入和消化道吸收等方式获得部分矿物质，但蜕皮会损失一定的矿物盐。在养殖中，尤其是高密度养殖饲料中还必须添加各种矿物质。在现在的商品饲料中，一般通过添加磷酸二氢钙来满足钙和磷的需求。

南美白对虾的生长速度较快，在盐度20～40、水温30～32℃时，不投食的情况下，从虾苗开始到收获为止的180天以内，平均每尾对虾的体重可达41克，体长由1厘米增加到14厘米。在中国南方，每亩在放养2～3万尾苗种的情况下，养殖60～70天可达到食用规格，北方则需要70～80天。出塘规格随密度的增加而减小，产新量则相应增加。在半咸水或者低盐度的水中生长略慢于海水，且有明显的阶段性。体长1～6厘米时生长较快，6～8厘米时生长变慢，8厘米以上又开始加快。

南美白对虾属于甲壳动物，它的身体具有坚硬的外壳，以保护身体，但相对来说外壳也是一种生长限制因子。虾类必须借助周期性的蜕壳，才能达到生长的目的。南美白对虾的生长速度取决于蜕皮频率（即蜕皮的时间间隔）和增长率（即每次蜕皮后的增长量）。据观测，人工养殖的南美白对虾，通常在每个月的农历大潮之后出现蜕皮高峰。在蜕皮高峰来临之前，南美白对虾异常活跃，围塘游动。另外，在养殖期间如添加新鲜的淡水，并保证有充足的溶氧、养殖密度合理、水质环境稳定、高效优质的饲料以及科学投喂，其生长很快，而且体质健壮、蜕壳正常，蜕壳时问缩短，生长也快。

原产于南美太平洋沿岸的水域，主要分布在美国西部太平洋沿岸热带水域，从墨西哥湾至秘鲁中部都有分布，以厄瓜多尔附近的海域更为集中。

南美白对虾在池塘养殖条件下卵巢不易成熟，但在自然海区中，头胸甲长度达至40毫米左右时，便有怀卵的个体出现，一般要12个月以上。南美白对虾的繁殖周期较长，怀卵亲虾在主要分布区周年可见，不同分布区亲体的繁殖期也不一致。厄瓜多尔北部沿岸的繁殖期为4～9月，而秘鲁中部沿海一带，繁殖高峰期为每年的12月至次年的4月。

南美白对虾雌虾不具纳精囊，属于开放性纳精囊类型，其人工繁殖是已知对虾属中难度最大的品种之一。开放型的繁殖顺序为：蜕皮（雌体）→成熟→交配（受精）→产卵→孵化。而中国对虾等属于封闭型纳精囊类型，其繁殖顺序为：蜕皮（雌体）→交配→成熟→产卵→叶孵化。

南美白对虾多在产卵前的两到十几小时的日落时分交配。交配时，雄虾靠近雌虾，在雌虾下方同步游动，然后转身向上，头尾一致与雌虾腹部相对，抱住雌虾，将精荚粘贴到雌虾的第3～5步足位置上。若交配不成功，雄体立即转身，重复上述动作。雄虾也可能追逐卵巢未成熟的雌虾，但只有成熟的雌虾才会接受交配行为。

新鲜的精荚在海水中黏性较强，交配时很容易粘贴到雌体身上。在养殖条件下自然交配的几率较低，其原因可能是养殖密度太大，性成熟难以完全成熟。

南美白对虾的成熟卵巢为红色，呈簇状分布于头胸部。其头叶蓊眵大、弯指状，后叶至心脏向前，紧贴胃壁向前侧方向延伸；腹部的卵巢较小，宽带状。体长14厘米左右的对虾怀卵量为10～15万粒，卵巢产空后可再次成熟。两次产卵间隔为2～3天，连续可产十几次。连续产3～4次卵要蜕皮1次。

亲虾产卵多在21:00～3:00时进行，1～2分钟即可产空。雄虾的精荚可反复形成，精荚排出到新精荚形成一般需要20天。摘除雄虾单侧眼柄可加速精荚的发育。

南美白对虾受精卵的直径约0.28毫米。在水温28～31℃、盐度29‰条件下，从受精开始到孵化为止只需12小时。刚孵出的幼虾称第Ⅰ期无节幼虾，经6次蜕皮后成为第1期蚤状幼虾。溞状幼虾蜕皮3次后进入糠虾期，再经3次蜕皮而变态成仔虾。上述变态过程需要经历12次蜕皮，历时约12天。

育苗场地应选择风浪小、海水清新、远离工业及生活污染的地区，水质符合国家有关标准，而且交通便利、有完善的供水、供电系统。育苗场主要基础设施有亲虾培育车间、产卵孵化车间、水处理车间、育苗室、饵料生物室、化验室、配电房、锅炉房及后勤管理配套设施。亲虾培育池面积一般为20～30平方米，池深1.0～1.5米，池底应设有地漏式排水孔，坡度为2～3%，每个育苗池都要安装输水、充气和加温设备，育苗池上方安装日光灯。

在南美白对虾的育苗过程中，育苗设施设备和生产用水的消毒是极为关键的一环，目的在于有效防止病原菌、有害生物的入侵和传播。

一般南美白对虾饲养过程中使用的生物饵料包括水蚤、轮虫、丰年虫无节幼期。水蚤是幼虾的天然饲料，含有丰富的蛋白质和油质，能够促进幼虾的生长，并且提高其对疾病的预防能力。轮虫具有较强的繁殖力，其游动速度与营养价值让轮虫非常适合成为开食饲料。丰年虫无节幼体适合在仔虾期的前5天进行投喂，能够促进仔虾生长。

在南美白对虾的人工育苗过程中，一定要格外注重虾苗疾病的防治，这也是当前人工育苗技术中的难点问题之一。一般育苗期以细菌、真菌与聚缩虫病较为常见。这些疾病要采取综合措施进行防治，一是要选取健康的种源；二是要科学、合理地调控育苗的水温、盐度、密度、饵料等指标，同时适量进行换水，确保水质稳定；三是加强对设备、饵料、育苗用水的消毒，切断病原微生物的传播途径，各种工具专池专用，防止交叉感染。

2023年5月，农业农村部印发《关于公布第一批国家水产育种联合攻关计划的通知》，选取了南美白对虾等7个重要养殖品种为攻关对象，对国家水产育种联合攻关计划进行部署。

南美白对虾营养丰富、味道鲜美，在中国深受广大民众喜爱，具有较高的经济价值。常用盐水红烧、盐煸等，其味鲜美。鲜虾煮熟晒干，称“虾干”。其肉坚硬，嚼味无穷。肉质和鱼一样松软，易消化，但又无腥味和骨刺，老少皆宜。南美白对虾的蛋白质和钙、磷、铁等矿物质，还富含腆质，具有较高的药用价值。能补气健胃阳补精，具强身延寿之功能。