南米北面与南北方的农业生产结构不同有关。我国南方的气候高温多雨、耕地多以水田为主，所以当地的农民因地制宜种植生长习性喜高温多雨的水稻。而我国北方降水较少，气温较低，耕地多为旱地，适合喜干耐寒的小麦生长。所谓“种啥吃啥”，长此以往，便养成了南米北面的饮食习惯。直到如今。
但是凡事有例外，
东北地区虽属北方，但水分充足适合优质水稻生长，当地主食更侧重米饭；同时东北人大多是山东河北移民后裔故对面食也不排斥。华北的京津地区由于明清时期由南方
漕运的粮食为稻米的缘故，饮食习惯上对米饭接受度大于华北其他地区。一般以米饭为主食的东北和南方大部分地区将米饭简称为“饭”；而河南、山东、山西、陕西、甘肃等以面食为主的地区一般会把米饭简称为“米”，“
炒饭”即称“炒米”，而在南方，炒米是另外一种小吃。