云南南滚河国家级自然保护区建立于1980年，位于云南省临沧市沧源佤族自治县和耿马傣族佤族自治县境内，地处北回归线以南，属野生生物类别、野生动物类型的国家级自然保护区，主要保护对象是孟加拉虎、亚洲象、豚鹿、白掌长臂猿、黑冠长臂猿等珍稀野生动物及其栖息的多种森林环境。

沧源县境内的南滚河自然保护区建立于1980年，1994年12月批准为国家级自然保护区。

2023年11月30日，国家林业和草原局公布《陆生野生动物重要栖息地名录（第一批）》，云南临沧南滚河亚洲象重要栖息地入选。

云南南滚河国家级自然保护区范围为北纬23°09′—23°40′、东经98°57′—99°26′之间，西起沧源县小母空山顶经班洪村到耿马县三家村，东自沧源县登革洛河岔口到耿马县石楼梯，南起沧源县勐角林场，北到耿马县三叉河。

云南南滚河国家级自然保护区属横断山脉的高山峡谷地貌。最高峰海拔2302米，谷地海拔450米，保护区处于其中的南滚河上游及其河谷上。

云南南滚河国家级自然保护区气候年均温12.4℃；年降水量2834毫米。全区有着低纬气候、季风气候、山原气候的特点，低纬气候表现为四季温差不大，季风气候表现为干湿季分明，山原气候表现为垂直气温变异显著。

保护区内有40多条主要河流。如南滚河、南汀河、勐董河、新芽河、富公河、小黑河等。南滚河发源于俄山西坡，上游芒库河及新芽河在保护区边缘的红卫桥汇合，最长河48.45km；南汀河发源窝坎大山，上游富公河，流至南令河，全长100km，年产水量4亿立方米，相汇流入南汀河。

云南南滚河国家级自然保护区内土壤主要分布有砖红壤、赤红壤、红壤、黄壤、黄棕壤、石灰土、紫色土，由于该区域地形为深切—中山山地地貌，高差悬殊大，随着地势的增高，气温、水温、土温渐低，生物种类、植物群落明显变化，这种地形、地貌引起的生物、气候差异，导致了不同的成土过程，使保护区的土壤具有明显的垂直地带性分布规律。

南滚河自然保护区1980年建立时只有62.82平方公里，扩建后新增加面积438.05平方公里，包括南郎片区8.66平方公里，芒库河片区73.13平方公里，原澜沧江省级自然保护区大青山——窝坎大山子片区356.26平方公里。实验区面积48.49平方公里，缓冲区面积7.67平方公里，核心区面积为452.71平方公里。

云南南滚河国家级自然保护区主要保护对象是孟加拉虎、亚洲象、豚鹿、白掌长臂猿、黑冠长臂猿等珍稀野生动物及其栖息的多种森林环境。

①截止到2012年，保护区高等植物有97科400多种。顶极植被为热带季雨林、雨林，还有季风常绿阔叶林。主要组成和珍稀树种有红椎、木莲、楠木、桢楠、润楠、红椿、麻楝、滇石梓、多果榄仁、琴叶风吹楠、八宝树、番龙眼、灯台树、铁力木、见血封喉以及云南松、箭竹、木棉等。

②国家保护植物三级有楠木、多果榄仁、红椿、琴叶风吹楠、见血封喉。

①截止到2012年，保护区鸟、兽有55科120多种，其中兽类有22科40多，鸟类有33科80多种。

保护区经济动物丰富，有野猪、赤麂、鼬类、鹦鹉、画眉、太阳鸟等。

②国家一级保护动物有亚洲象、白掌长臂猿、灰叶猴、蜂猴、孟加拉虎、野牛、金钱豹、云豹、绿孔雀；二级有猕猴、鬣羚、穿山甲、水鹿、岩羊、金猫、大灵猫、小灵猫、白鹇、原鸡等。

虎：国家一级保护动物。虎是世界性濒危动物，中国幅员广阔，是多种老虎的分布地，但至今都已濒临绝灭。南滚河保护区是孟加拉虎分布区，60年代虎的分布较多，常危及家畜。由于栖息环境质量下降，虎的数量急剧减少，估计现保护区内仅存3—4只，虎的踪迹几乎遍及现保护区及周边各处并游走到沧源窝坎大山。在扩建部分的北段也有虎活动，估计有2—3只。

亚洲象：国家一级保护动物。除西双版纳自然保护区外，南滚河自然保护区是中国有亚洲象分布的另一个保护区。50年代，此地尚有50头象，分布在南滚河及上游芒库河河岸（扩建部分），后因人为干扰，象的数量急剧减少，有的顺南滚河走向境外再未返回。自从保护区建立以来，热带植被恢复较快，环境的改善使象群又重回保护区，至今有6群约18头象在活动，象的数量呈上升趋势。

豚鹿：国家一级保护动物。豚鹿的云南“仅发现于临沧地区耿马县四方井一带”（彭鸿授，1962）。在最近的考察中，虽然未见到实体，但已收集到皮张和鹿角，证明仍有少数豚鹿的存在，亟待有效的保护。

白掌长臂猿：国家一级保护动物，喜栖于季风常绿阔叶林及中山湿性绿阔叶林中，分布地区极狭窄，仅在云南西南部低纬度山地可见，均已处于濒临绝迹状态。经长期观察，本保护区尚黑冠长臂猿：国家一级保护动物。长臂猿通常见于澜沧江以西，但黑长臂猿滇西亚种是黑长臂猿唯一分布在澜沧江以西的亚种。黑长臂猿滇西亚种是黑长臂猿中种群数量最少、分布最狭窄的一个亚种，南滚河自然保护区是该亚种的主要分布区，分布在窝坎大山和大青山的中山湿性常绿阔叶林中最多，约有12—16群，44—67只左右。

根据2005年编制的《云南南滚河国家级自然保护区总体规划》，南滚河国家级自然保护区沧源管理局内设机构5个，分别是：办公室、财务科、保护科、科研所、社管科；下设12个基层管理站站，分别是：班洪、芒库、法宝、南板、营盘、班老、班莫、翁丁、勐角、勐来、刀懂、芒公。

2010年国家林业局在批复了云南省临沧市林业局、云南南滚河自然保护区沧源、耿马管理局委托国家林业局昆明勘察设计院编制了《云南南滚河国家级自然保护区生态旅游规划》。

根据《云南南滚河国家级自然保护区生态旅游规划》，南滚河国家公园于2011年5月25日经云南省人民政府批准建立，该项目地处沧源自治县和耿马自治县境内，范围涉及沧源自治县的勐董镇、勐来乡、勐角乡、班洪乡、班老乡以及耿马自治县的耿马镇、孟定镇、贺派乡、勐简乡共9个乡镇41个行政村371个自然村（组），总面积51939公顷。共规划建设南天门森林休闲、弄抗河生态观光、福音山遗址探险、勐冷桫椤景观、翁丁佤族原生态村落、翁弄瀑布、怕囊动物廊道、芒库巨龙竹、南郎社区展示、木料山三棱栎林、班老生态养殖区、生态小径旅游12个景区，其中沧源片区有勐冷桫椤景观、翁丁佤族原生态村落、怕囊动物廊道、芒库巨龙竹、南郎社区展示、木料山三棱栎林、翁弄瀑布、班老生态养殖区、生态小径旅游9个景区。公园的主题形象是：“南滚秘境动物家园——展示自然”、“阿佤山寨生趣盎然——体现人文”，主要分为四个功能区：一是严格保护区面积为20660.20 公顷，占39.8%；二是生态保育区面积为20584.17公顷，占39.6% ；三是游憩展示区面积为2458.52 公顷,占4.7% ；四是传统利用区面积为8236.55公顷，占15.9% 。

在保护优先的前体下，南滚河国家公园游憩规划建设“六个片区、十二景区、二十景点”，规划建设期限为10年，其中，近期为2011—2015年，远期为2016—2020年，国家公园步道、社区发展、管理、防御灾害的建设将贯穿整个规划期。南滚河国家公园的建成，将标志着滇西南第一个国家公园的诞生。

该保护区地处横断山脉怒山山系的南延部分，是云贵高原向缅甸掸邦山地过渡地带，地跨澜沧江、怒江两大水系。保护区以保护野生动物及其栖息地为主，植被垂直分布典型，植被类型多样，是具有世界意义的生物多样性关键地区之一。保护区内的热带雨林、季雨林、季风常绿阔叶林和中山湿性常绿阔叶林，共有36000余公顷，蕴藏着多种保护植物和保护动物，是中国热区的生物多样性的宝库之一。特别是作为多种国家一级保护动物的栖息地，应给予足够的重视。