南海狮（Otaria byronia）主要分布于智利、秘鲁、乌拉圭和阿根廷沿岸，是南海狮属唯一的种类。雄性体长2-2.5米，雌性体长平均2米；雄性体重200~350千克；雌性体重140~150千克；寿命16-20年。

口短而钝，宽而高，且向上翘。下颌高而宽。颈宽。鬃毛直立，长而细，分布于头的前部、眼、下颌、颈背到前胸；头非常大，鬃毛浓密，使它们成为南海狮中最像狮子的一种；雄性的体色从深褐到橙黄甚至颇浅的深灰。

南海狮喜欢在沙质海滩上繁殖后代，但是也可以在碎石或卵石海滩繁殖。他们还被发现生活在带有潮池的扁平的悬崖上。

南海狮吃很多种类的鱼，包括阿根廷雪鱼和鳀鱼。它们还吃头足纲动物，包括鱿鱼和章鱼。它们还捕食企鹅和南美毛皮海狮的幼崽。南海狮通常在靠近海岸5英里内的浅水区域捕食。它们在海底觅食移动缓慢的猎物，但是也捕食成群活动的猎物。当它们抓住猎物时，将猎物猛烈晃动并撕碎。南海狮自身则是虎鲸和鲨鱼的猎物。

南海狮分布在南美洲的海岸线和沿海的小岛上。从秘鲁北部直到巴西南部，主要分布区域包括乌拉圭的洛沃斯岛、阿根廷的瓦尔德斯半岛、比格尔海峡和福克兰群岛。

8月到12月间为南海狮的交配季节，12月到2月间幼崽出生。繁殖群由多达18头雌性和1到多头雄性组成。雄性通过吠、咆哮和其他声音来维持其区域。雄性将雌性聚集到它的领域，并保护它们直到交配季节结束。

在繁殖季节，繁殖群会遭受攻击，主要是由于其它成年的雄性试图与群里的雌性交配。这种攻击使群变得混乱，常常将母亲和它们的孩子分离。群里的雄性无法将所有的攻击者打败，保留所有领域内的雌性。然而，未成年的入侵雄性通常不能获得一头雌性。有时，一只入侵的雄性会带走幼崽来试图控制雌性。在这种情况下，幼崽常常受伤或死亡。

雌性南海狮有固定的路线到海里寻找食物，然后返回来抚育幼崽。幼崽大约4周后可以进入到水中，12个月后断奶。雌性南海狮则开始生下一个幼崽。

南美海狮的平均寿命是16~20年。在加拿大埃德蒙顿的河谷动物园一只人工饲养的海狮寿命达到30年。

南美海狮是南美洲南部地区数量最丰富的海洋哺乳动物。南海狮在19世纪和20世纪被大量扑杀。如今扑杀已经减少，这个物种没有灭绝危险，并且在其栖息地被保护起来。总计数量大约为265000头，在阿根廷和智利数量有所增加但是在福克兰群岛和乌拉圭数量在减少。由于南海狮破坏渔网并扑食鱼类，因此仍旧被杀死。在马德普拉塔港口发现的南海狮体内有有毒的化学物质和重金属。

根据世界自然保护联盟2015年11月2日的最终评估，南美海狮目前的种群数量为22.5万只个体。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

雄兽体长2.56m，重350kg；雌性2.0m，199kg。两性异型。雄兽口鼻部短而钝，宽而高，且往上翘。下颌高而宽。颈宽。鬃毛直立，长而粗，分布于头的前部、眼、下颌、颈背到前胸。雌性头小，无鬃毛。雄性体色从深褐到橙黄甚至颇浅的银灰，雌性淡褐橙黄到浅橘黄或黄色。仔兽体背亮黑，腹面暗的淡灰橙黄色。头骨的腭骨甚长，几乎达翼骨钩突，后缘直线形。脊椎39个，肋骨15对。齿式316/215=36。雄兽小肠长13.46m，大肠0.59m。雌性小肠36.4m，大肠2.12m。主食鱼、甲壳类和软体动物。1～2月产仔，仔兽雄性平均体长81.7cm，平均重14.15kg，雌性平均长78.5cm，重11.43kg。哺乳期半年至1年。雌性3～4年、雄性5年以上性成熟。分布于从巴西的累西腓、秘鲁到麦哲伦海峡以南和福克兰群岛。

世界上约有14种海狮，其中南海狮是人们知道得最少，也是最离奇的一种。关于南海狮有许多新奇有趣的知识，尤其是它们的“家庭婚姻”生活。

每年一到繁殖季节，年富力强的雄南海狮首先纷纷登上岸来，它们的第一件大事是先选择地盘，科学家把这比作建立南海狮宫廷。一般情况下，强者占据较好的地方，弱者只能在强者选剩的地方确定自己的地盘。“宫廷”地盘选好后，大约过一个星期，雌南海狮也陆续上岸。几头雌南海狮进入一头雄南海狮占据宫廷，“成亲婚配”，通常，个头大的雄南海狮占有较多的雌南海狮，所以它的交配次数多，产下的后代也多。

在南海狮宫廷里，雄狮长得特别壮大、威武，体重可达450千克，比雌狮要大3至5倍，因而自然为主，所有雌南海狮都服从统一指挥，如果妻妾之间发现争吵，只要它一声吼叫，吵闹声就立即停止。当然，南海狮王和古代的皇帝一样，对妻妾们也有偏爱之心，对心爱的特别亲热；对一般的表示冷淡；对失宠的则常加训斥，甚至用自己强有力的头部把它凌空抛起，就像扔一只羊皮袋那样轻松自如。

对每一宫廷中的南海狮王来说，也绝不是个个都属于太平王，可以永久保持“艳福”，一些找不到对象的“单身汉”会采用各种手段前来干扰。

阿根廷沿海天气多变，时好时坏，常有不测风雨。有时候一天之内可能出现两次暴风雨。致使一些南海狮宫廷成员顶不住而溃散四离，一些没能找到配偶的单身雄南海狮似乎很懂得这种天气变化对自己有利，便聚集一伙，结成单身汉帮偷偷摸摸地进入南海狮宫廷的边缘，呆在那里窥觅，等待着暴风雨的到来。

一场暴风雨果然降临，把阿根廷沿海的许多南海狮宫廷冲垮了，那些伺待已久的单身汉眼看时机已到，就纷纷溜入残破的宫廷，准备下手绑架个“老婆”。一只名叫“海盗”的单身雄南海狮，眼睛充血，头上长毛蓬松，动作特别敏捷，它很快就绑架了一只雌狮，并竭力驱使它离开正在发狂的“丈夫”，这时，南海狮王既要面对暴风雨的袭击，又眼见自己的妻妾有的被绑架，有的离开宫廷出逃，真是又气又恼，连续发出大声吼叫，希望能够召回自己的妻妾。可平素一直从命的雌南海狮，此刻也显得不听指挥，情愿或不情愿地被单身汉们绑去成了亲。至此，南海狮王知道自己要做“乌龟”，成了孤家寡人，又难以挽回这一惨局，只好哀号。

通常，每个南海狮宫廷的南海狮王，不论从个头、力气到勇猛都可以几倍胜于一头单身的雄南海狮，因此，当单身雄南海狮企图闯进宫廷绑架雌狮之前，如果没有足够以及迅速的行动，一般是不敢轻举妄动的。

在单身闯宫绑架事件中，作为宫廷主人南海狮王狠下毒手反击入侵者的也大有人在。科学家在实地考察中，就目击南海狮王对付偷绑自己妻妾的两次反击。一次是用自己锐利的牙齿，把偷绑者咬得头破血流，半死不活；另一次是用自己的巨大头部，将偷绑者高高顶起，然后抛向海岸的岩石堆上，使偷绑着跌得骨折身亡。

南海狮王狠击偷绑者这一血的教训，似乎对一些个头小、胆子小、力气小的单身汉来说已经记取了。它们在暴风雨来临的时候，虽然也跟随着参加绑架活动，但它们决不绑架雌南海狮，而是抢夺仔狮。因为抢夺仔狮可达到与雌南海狮成亲交配的目的。

那么，南海狮王何以不保护自己的儿女。任凭这帮单身汉抢夺呢？原来，一个南海狮宫廷中，只有一头南海狮王，妻妾却有好多个，生下的仔狮也就更多了，仔狮一多，当父亲的就不是那么疼爱自己的儿女孩子，抢去一两个它感到无关紧要。可是对每头雌南海狮来说，只有一个亲骨肉，因而仔狮也就成了吸引雌南海狮的“宝贝”。这就给投机取巧者钻了空子。

单身雄南海狮，除了偷偷地绑架雌南海狮和抢夺仔狮以外，还会结成团伙大打出手，企图霸占他人的宫廷。一次科学家发现一帮共14头单身雄南海狮，瞪着凶恶的眼神，张开大嘴发出阵阵的刺耳的叫声，爬上海滩向一座南海狮宫廷冲去。奇怪的是宫廷的主人却不动声色。只是盯着来犯者。是被侵犯的南海狮王见了这帮来势汹汹的匪徒害怕了，还是在思考如何对待它们的策略？真是令人琢磨不透。很快，这帮匪徒冲进了宫廷，即该要发动攻击。不料南海狮王一声吼叫，临近几个宫廷中的南海狮王闻声前来援助。一场恶战开始了。来犯者和反来犯者各摆开架势，它们的叫声融汇在一起，压倒了奔腾的海浪声“你死我活”的凶狠撕打，使地面沙石飞扬，一些年幼的南海狮因来不及避开而被压踏在地上，有的重伤，有的死亡，这群匪徒的阴谋是企图把南海狮王赶出宫廷，各自享受留下的妻妾，可是，不料附近的几头南海狮王前来助战，眼看预期目的是达不到了，于是急中生智，有的托着一头雌南海狮扔向远处，有的用头部推着一头雌南海狮急急离开宫廷，好象在说明，它们既来了就多少要有点收获。

大约10分钟以后，这场恶战结束了，除死了几头仔狮外，雌南海狮们虽然都有不同程度受伤，但没有一头死亡，宫廷的主人一面向赶来援助的南海狮王们致谢，一面召唤自己不齐全的眷属，准备重振家园。

在南海狮宫廷中，一般雌南海狮成为南海狮王的妻妾以后，是不会再擅自离开而去胡搞的。主人也绝对不准它们另找“新欢”。

可是在许许多多的南海狮宫廷中，确实也有百分之几或者千分之几的风流妻妾，它们会背着自己的“丈夫”，干出伤风败俗的勾当来。据科学家所见。一头名叫“玛丽娅”的雌南海狮，曾在一天之内竟偷偷地接连选择了三个单身雄南海狮作为自己不公开的“情夫”。当然，这种伤风败俗的行为一旦被南海狮王发觉，偷欢者不是被打入“冷宫”，便是立即被处死，它已成了一条“宫规”，似乎在南海狮王国是家喻户晓的。

那么，雌南海狮王为什么要另找“新欢”呢？难道它们在一夫多妻的情况下性生活得不到满足，或是对自己的“丈夫”感到厌倦？或是无法抗拒单身汉的引诱？总之，种种推测无法断言，一旦南海狮王遭遇不测，宫廷就自动瓦解溃解，成员们各散五方，纷纷下海觅食去了，等到下一年的繁殖季节，它们再度重新组合自己的宫廷。

南海狮是聪明的杂耍明星。南海狮的顶球表演十分精彩。训兽员将一个篮球大小的彩球抛向水中。南海狮立即探头出水，用鼻尖接住飞来的彩球。彩球在南海狮的鼻子上不停地旋转，始终不会掉下来。在训兽员的命令下，南海狮还可以将彩球弹向空中。然后，准确地用鼻尖接住落下来的彩球。人们不禁被南海狮的精彩表演折服。其实，南海狮的本领是训兽员精心调教出来的。训兽员利用南海狮嘴馋贪食的本性------南海狮对乌贼和小鱼垂涎欲滴。如果南海狮作对一个动作，训兽员就奖给它一条小鱼；如果南海狮没有作对动作，就得不到小鱼。通过反复训练，南海狮的头脑中形成了表演与食物相联系的条件反射。这样，南海狮就会按照训兽员的指示表演精彩的动作。