南旺分水是指元代开凿京杭运河，南旺作为大运河的“水脊”，成了运河畅通的难题。明朝初期，工部尚书宋礼和汶上民间水利家白英经过勘察，在戴村筑坝建分水工程，使汶水西行，从南旺入运河，七分向北流，进入漳、卫；三分向南流，进入黄、淮。

南旺分水是指元代开凿京杭运河，南旺作为大运河的“水脊”，成了运河畅通的难题。明朝初期，工部尚书宋礼和汶上民间水利家白英经过勘察，在戴村筑坝建分水工程，使汶水西行，从南旺入运河，七分向北流，进入漳、卫；三分向南流，进入黄、淮。

京杭大运河途径鲁西南，其汶上县南旺地段是一个制高点，俗称水脊。因此，这段运河开挖后，因水浅难以通航，但是，汶上县北境的大汶河却水源丰富。明朝初期，宋礼、白英利用大汶河上的坎河口地势高于南旺这一有利条件（坎河口高出南旺分水口三百余尺），在坎河口修筑戴村坝，截住大汶河之水，又从戴村坝至南旺分水口开挖一道八十余里长的小汶河，这样引汶济运，才使得南旺段运河有了足够的水源。

南旺分水枢纽是永乐九年工部尚书宋礼采用汶上老人白英建议修建的工程。首先在汶上筑戴村坝截汶水；然后开挖小汶河，使汶水至南旺分水口；接下来导泉补源，即收集疏导汶上县东北各山泉汇入泉河至分水；最后在小汶河入运的“T”字型水口修石头护坡，建分水拔刺（鱼嘴），使其南北分水。南旺分水枢纽疏浚三湖作水枢，建闸坝，调节水量，保证漕运畅通，堪与都江堰相媲美。 南旺分水工程，坝址选定合理，因戴村是遏汶河济运较为理想的制高点，符合水往低处流的自然规律，至南旺水脊分水，疏浚三湖。白英抓住了“引、蓄、分、排”四个环节，实现了蓄泄得宜，运用方便。该工程具有高度的科学性，是我国京杭大运河史上的一个伟大创举。

南旺“引汶济运”水利工程，以漕运为中心，疏河济运、挖泉集流、蓄水济运、泄涨保运、增闸节流，科学地解决了引汶、分流、蓄水等重大复杂的技术和实践问题，从而保证了大运河畅通无阻。即使在当今社会，也仍不失为妙手之作，堪称世界水利史上的一大范例。具有永恒的研究和借鉴价值，其科学性和技巧性可与中国古代的灵渠和都江堰水利工程相媲美，其建坝设闸的原理和世界上著名的巴拿马运河以及我国兴建的葛洲坝工程都有相似之处。

南旺“引汶济运”水利工程历史的评价是“真令唐人有遗算，而元人无全功。”就连精通水利知识的康熙皇帝也褒奖说：“朕屡次南巡经过汶上县分水口，观遏分流处，深服白英相度全之妙。”民国初年，美国水利专家方维看到后曾无比敬佩地说：“此种工作当十四、五世纪工程学的胚胎时代，必视为绝大事业，被古人之综其事，主其谋而遂如许完善之结果者，今我后人见之焉得不敬而且崇耶。”