工程是指以某组设想的目标为依据，应用有关的科学知识和技术手段，通过有组织的一群人将某个（或某些）现有实体（自然的或人造的）转化为具有预期使用价值的人造产品过程。

十八世纪，欧洲创造了“工程”一词，其本来含义是有关兵器制造、具有军事目的的各项劳作，后扩展到许多领域，如建筑屋宇、制造机器、架桥修路等。

随着人类文明的发展，人们可以建造出比单一产品更大、更复杂的产品，这些产品不再是结构或功能单一的东西，而是各种各样的所谓“人造系统”（比如建筑物、轮船、铁路工程、海上工程、地下工程、飞机等等），于是工程的概念就产生了，并且它逐渐发展为一门独立的学科和技艺。

在现代社会中，“工程”一词有广义和狭义之分。

就广义而言，工程则定义为由一群(个)人为达到某种目的，在一个较长时间周期内进行协作（单独）活动的过程。

1、指土木构筑。《新唐书·魏知古传》：“会造 金仙 、 玉真观 ，虽盛夏，工程严促。” 明 李东阳 《应诏陈言奏》：“今纵以为紧急工程不可终废，亦宜俟雨泽既降，秋气稍凉，然后再图修治。” 清 刘大櫆 《芋园张君传》：“相国创建石桥，以利民涉，工程浩繁，惟君能董其役。”

2、今亦指生产、制造部门用比较大而复杂的设备进行的工作，如：土木工程、机械工程、水利工程等。

3、功课的日程。 元 程端礼 《程氏家塾读书分年日程》卷二：“六日一周，详见工程。”《元史·韩性传》：“﹝ 性 ﹞所著有《读书工程》，国子监以颁示郡邑校官，为学者式。”

4、指各项劳作。 元 无名氏 《来生债》第一折：“只怕睡着了误了工程，因此上我唱歌呾曲。”《古今小说·蒋兴哥重会珍珠衫》：“买卖不成，担误工程。”

工程的主要依据是数学、物理学、化学，以及由此产生的材料科学、固体力学、流体力学、热力学、输运过程和系统分析等。依照工程对科学的关系，工程的所有各分支领域都有如下主要职能：

(1)研究：应用数学和自然科学概念、原理、实验技术等，探求新的工作原理和方法。

(2)开发：解决把研究成果应用于实际过程中所遇到的各种问题。

(3)设计：选择不同的方法、特定的材料并确定符合技术要求和性能规格的设计方案，以满足结构或产品的要求。

(4)施工：包括准备场地、材料存放、选定既经济又安全并能达到质量要求的工作步骤，以及人员的组织和设备利用。

(5)生产：在考虑人和经济因素的情况下，选择工厂布局、生产设备、工具、材料、元件和工艺流程，进行产品的试验和检查。

(6)操作：管理机器、设备以及动力供应、运输和通信，使各类设备经济可靠地运行。

(7)管理及其他职能。

1、指将自然科学的理论应用到具体工农业生产部门中形成的各学科的总称。

如：水利工程、化学工程、土木建筑工程、遗传工程、系统工程、生物工程、海洋工程、环境微生物工程。

2、指需较多的人力、物力来进行较大而复杂的工作，要一个较长时间周期内来完成。

如：城市改建工程、京九铁路工程、菜篮子工程。

3、关于工程的研究——称为“工程学”。

4、关于工程的立项——称为“工程项目”。

5、一个全面的、大型的、复杂的包含各子项目的工程——称为“系统工程”。