南方古猿亚科（Australopithecinae）是灵长目人科的一个亚科。类人猿分类学认为 南方古猿与智人都是动物分类学上人族（Tribe Hominini）的一部分。南方古猿属（Australopithecus）被认为是现代人所属的人属（Homo）祖先。分类学家将人类、南方古猿亚科以及其他类人猿放在同一个科，称为“人科（Hominidae）”。

南方古猿亚科指与南方古猿属（Australopithecus）和傍人属（Paranthropus）有关的物种，也包括肯尼亚人属（Kenyanthropus），出现在上新世至更新世时期，直立行走，牙齿与人类相似，脑容积与现代类人猿相似，但形成智人（Homo）脑的趋向性小。南方古猿属出现于约400万年前，肯尼亚人属出现于约350万年前，傍人属出现于约270万年前。

南方古猿亚科是最早直立行走的灵长类，即最早的人类。古生物学家和考古学家收集到的证据显示，南方古猿亚科约400万年前出现在非洲东部，之后向非洲南部发展，逐渐至整个大陆，约200万年前灭绝。

第一个南方古猿的化石于1924年由澳大利亚解剖学家雷蒙特·达特（Raymond Dart）发现于南非汤恩（Taung），命名为“南方古猿非洲种（Australopithecus Africanus）”。达特在约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学对化石标本进行了研究，并于1925年2月将他的研究结果发表在《自然》杂志上。达特发现化石具有一些人类特征，因此得出结论，这是一个人类的早期祖先。

早期发现的南方古猿分成体型纤细的南方古猿属（Australopithecus）和体型比较粗壮的傍人属（Paranthropus）。南方古猿属又称作“竹叶古猿（Gracile Australopithecines）”，包括1924年发现的南方古猿非洲种；傍人属又称作“粗壮古猿（Robust Australopithecines）”，包括1959年发现的傍人鲍氏种(Paranthropus Boisei)，即“鲍氏东非人”。南方古猿中最著名的则是“南方古猿阿法种（Australopithecus Afarensis）”，由于它的发现使人类出现的年代大大提前，并且发现了一具比较完整的化石“露西（Lucy）”而引起轰动。