南召猿人，1978年9月，考古工作者在河南省
南阳市南召县的杏花山上发现了一批
古脊椎动物化石和一枚古人类牙齿化石，这枚牙齿化石经世界著名古人类学家
吴汝康先生等人鉴定为早期人类的右下第二前臼齿。
南召猿人的化石地点，是国内发现的重要的古人类遗址，在河南省尚属首次。它填补了中原地区旧石器文化的历史空白，扩大了猿人在秦岭地区的分布范围，为进一步研究人类起源和发展提供了新的材料，因此，1987年被列为河南省文物保护单位。南召县政府也于2000年10月举办了隆重的对外开放仪式。
1980年，国家和河南省科学工作者在
南阳市南召县杏花山附近的小空山和大空山上，发掘出旧时器时代用火遗迹—灰烬层，通过对小空山下洞地层堆积物的实地考察，发掘以及化学实验，认为小空山下洞的地层堆积物，不是人类用火遗迹——灰烬层，而是自然形成的灰色土状堆积。
“南召猿人”的发现，是继
北京猿人、
蓝田猿人、元谋猿人之后的又一重要发现。
杏花山猿人遗址是中原人类文明的发祥地，是中原人类的鼻祖，它填补了中原地区古人类分布的空白，对研究人类的起源、分布和发展，对古代气候的变化以及中原地区
第四纪地质和生物研究提供了新的资料与依据。
中原人类的发祥地——南召县杏花山猿人遗址距南召县云阳镇北3公里处的杏花山“南召猿人”遗址，是中原地区人类的发祥之地。1978年，科学工作者在此采集一颗猿人牙齿化石及大量第四纪哺乳动物化石，经
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家鉴定，定名为“南召猿人”，为距今约50万年前更新世中期的古人类遗址，与北京周口店猿人的时代大体相当。南召猿人的化石地点，是国内发现的重要的古人类遗址，主在河南省尚属首次。它重在填补了中原地区旧石器文化的历史空白，扩大了猿人在
秦岭地区的分布范围，为进一步研究人类起源和中原地区人类发展提供了新的物质材料，因此，1987年被列为河南省文物保护单位。1980年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和南阳地区文管会在南阳地区进行旧石器时代考古调查时，在南召县小空山下洞发现了旧石器。 1987年在上洞又有出土。通过对上下洞的地层堆积、石器工艺和哺乳动物化石的研究，得出其时代。上洞当处于更新世晚期偏早，在考古分期上属旧时代晚期。
由于在小空山附近的杏花村发现了猿人牙齿和哺乳动物化石，在小空山下的空山河流域的阶地中发现了新石器时代的文化遗存，认为空山河流域及其周围地区应存在着三者之间的缺环，也就是旧石器时代中期的文化和旧石器时代向新石器时代过渡的文化。特别是后一个问题的解决，将有助于我们对空山河流域远古文化的了解和研究。