南华老仙是古典小说《三国演义》中的人物。

在古典小说《三国演义》通行本的第一回中，描述了南华老仙将《太平要术》赠送给张角的情节。

【演义通行本原文】：

时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之，曰：“此名《太平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”角拜问姓名。老人曰：“吾乃南华老仙也。”言讫，化阵清风而去。

南华老仙在道教典籍中以庄子为其原型。

约成书于东晋末南朝初的《太极真人敷灵宝斋戒威仪诸经要诀》称：“庄周者，太上南华仙人也，其前世学道时，愿言：我得道成仙，才智洞达，当出世化生人中，敷演《道德经五千文》，宣畅道意。”南朝宋时期流传的道教典籍《灵宝经》中也称庄子为南华仙人。

唐玄宗在天宝元年，诏封庄周为南华真人，称其著书《庄子》为《南华经》。

李白在《大鹏赋》中描述庄子：“南华老仙，发天机于漆园。吐峥嵘之高论，开浩荡之奇言。徵至怪于齐谐，谈北溟之有鱼。吾不知其几千里，其名曰鲲。化成大鹏，质凝胚浑。脱鬐鬣于海岛，张羽毛于天门。刷渤澥之春流，晞扶桑之朝暾。燀赫乎宇宙，凭陵乎昆仑。一鼓一舞，烟朦沙昏。五岳为之震荡，百川为之崩奔。”

成玄英《南华真经注疏序》亦称庄子为南华仙人。

《新唐书·志第四十九·艺文三》记载：张游朝著有《南华象罔说》十卷；元载《南华通微》十卷；梁旷著有《南华仙人庄子论》三十卷、《南华真人道德论》三卷。

至于为何使用“南华”作为封号，历来说法不一。

一是民间传说庄周曾隐居于曹州南华山，清朝宣颖《南华经解》沿用此说，不过明代以前少有此说。若按《真诰》记载，庄子师长桑公子（长桑即是扁鹊师）隐于抱犊山，服北育火丹白日升天，而非隐居在南华山。

另一说，则来自北宋道士陈景元。在《南华真经章句音义》中，陈景元主张南华是“义取离明英华，发挥道妙”之义。在《南华真经义海纂微》中，南宋褚伯秀认为，南华同南极、东华之类，均为上天职任仙真的封号，难以究其义理由来。

按道教《要修科仪戒律钞》引用《上清洞真智慧观身大戒文》称：“当念东游青林东华，当念西游安养西华，当念北游碧罗北华，当念南游太丹南华，当念游遨留憩玉京、昆仑中华”，将“太丹南华”与“青林东华”、“安养西华”、“碧罗北华”、“玉京、昆仑中华”并举，太丹南华可能是南方的仙境，类同玉京、昆仑。