南京大学二源广场取义南京大学的
中央大学、
金陵大学两个源头。南京大学肇始于1902年筹建的
三江师范学堂，先后更名为
两江师范学堂（1906）、南京高等师范学校（1914）、
国立东南大学（1921）、第四中山大学（1927）、江苏大学（1927）和国立
中央大学（1928），1949年定名为南京大学。金陵大学堂成立于1910年，它的源头可以追溯到1888年由美国基督教会创办的
汇文书院。1952年全国院系调整时，南京大学的工、农、师范等学院及相关系科独立，同时并入金陵大学的文、理学院，仍名南京大学。金陵大学是南京大学的另一个重要源头。
南京大学二源广场由
南京大学教育发展基金会和
南京大学校友总会提供资金支持，
南京大学建筑与城市规划学院和
中央大学南京大学北京校友会邀请的设计团队协商完成整体设计，二源碑为“
国立中央大学”和“金陵大学”校名碑，石材由福建石业有限公司捐助；
南京大学鼎由
南京博物院文物保护科学技术研究设计所设计、铜陵市九鼎文化产业公司制作，设计原型为
南京大学考古与艺术博物馆镇馆之宝之一的
西周小克鼎。“二碑一鼎”凝聚着全球校友和社会各界对南京大学的深厚情谊和美好祝愿。