在发a时，口大开，舌尖微离下齿背，在口腔中处于一个不前不后适中的位置，
舌面中部微微隆起，处于一个较低的位置，和
硬腭后部相对。双唇不圆。发音时，声音振动，
软腭上升。像这样，发音时舌尖在口腔中处于一个不前不后适中的位置，这种元音就叫做
央元音；发音时舌面微微隆起，处于最低的位置（舌位最低），这种元音就叫做
低元音；发音时双唇不圆，这种元音就叫做
不圆唇元音。因此，a是央低不圆唇元音。
在发o时，上下唇自然拢圆，舌身后缩，舌面后部隆起，舌位半高半低，介于a和i之间。发音时声带振动，软腭上升。像这样，发音时舌身后缩，使舌尖在口腔中处于靠后的位置，这种元音就叫做
后元音。综上所述，
单元音按舌尖在口腔中的前后位置，可以分成
前元音、
央元音和
后元音三类。像o这样，发音时舌位半高半低，介于最高和最低之间，这种元音就叫做
中元音。像o这样，发音时双唇拢圆，这种元音就叫做
圆唇元音。综上所述，单元音按嘴唇圆与否，可以分成
圆唇元音和
不圆唇元音两类。因此，o是后中圆唇元音。
在发e时，口半闭，展唇，舌身后缩，舌面后部稍隆起和软腭相对，比o略高而偏前。发音时，声带振动，软腭上升。像这样，发音时舌位比
中元音略高（注意，是略高，而不是介于中元音和
高元音之间！），这种元音就叫做
半高元音。e是后半高不圆唇元音。
在发ê时，口自然打开，展唇，舌尖抵住上齿背，使舌面前部隆起和硬腭相对，舌位与o相同。发音时，声带振动，软腭上升。ê是前中不圆唇元音。ê单独表音时只有一个
语气词“欸”，只出现在
复韵母ie，üe中。
在发er时，口自然打开，舌位不前不后不高不低，处于最
自然状态，然后舌前、中部上抬，舌尖向后卷，和硬腭前端相对。发音时，声带振动，软腭上升。er是一个
卷舌元音。
在发i时，口微开，两唇呈扁平形，上下齿相对，舌尖接触下齿背，使舌面前部高高隆起和硬腭前部相对，发音时，声带振动，软腭上升。像这样，发音时舌尖在口腔中处于靠前的位置，这种元音就叫做
前元音；发音时舌面高高隆起，处于最高的位置（舌位最高），这种元音就叫做
高元音。因此，i是前高不圆唇元音。
在发-i(前)时，口略开，展唇，舌尖和上齿背相对，保持适当距离。发音时，声带振动，软腭上升。-i(前)是舌尖前不圆唇元音。-i(前)这个韵母在普通话里只出现在z、c、s这三个声母的后面。
在发-i(后)时，口略开，展唇，舌前端抬起和前硬腭相对。发音时，声带振动，软腭上升。-i(后)是舌尖后不圆唇元音。-i(后)这个韵母在普通话里只出现在zh、ch、sh、r这四个声母的后面。