叉叶木（Crescentia alata H. B. K.）是紫葳科、葫芦树属的
灌木或小乔木植物。叶簇生小枝；小叶十字形，长倒披针形或倒匙形，近无柄；叶柄具宽翅；花朵生于小枝或老茎；花萼淡紫色，具紫褐色脉纹，近钟状，具褶皱，檐部五角形；雄蕊着生于花冠筒下部，花药个字形着生，外露；花盘淡黄色；果近球形，光滑、坚硬、不裂，淡绿色；花期春至秋；果期秋冬。叉叶木总叶柄两侧具宽翅，宛如一叶三分叉，故名。
紫葳科葫芦树属的
灌木或小乔木植物，高3～6米，胸径15～25厘米。叶簇生于小枝上；小叶3枚，长倒披针形至倒匙形，几无柄，
侧生小叶2枚，长1.5～6厘米，宽1.5～2厘米，顶生小叶长5～8厘米，宽1.5～2厘米；
叶柄长4～10厘米，具阔翅。叶呈十字架形，三片小叶两两呈直角。花1～2朵生于小枝或老茎上；
花梗长约1厘米。
花萼2裂达基部，淡紫色。
花冠褐色，具有紫褐色脉纹，近钟状，具褶皱，喉部常膨胀成淡囊状，长5～7厘米，檐部成五角形。雄蕊4，插生于花冠筒下部，
花药个字形着生，外露。
花盘环状，淡黄色。
花柱长6厘米，柱头薄片状，2裂；
子房淡黄色。果近球形，光滑、坚硬、不裂，淡绿色；花期春至秋；果期秋冬。
叉叶木原产于南美热带地区，在菲律宾、爪哇、印度尼西亚、大洋洲有栽培。在中国
广州（
兰圃、
华南植物园）、湛江（
霞山）、海口、三亚、琼海、厦门、西双版纳也有栽培。
叉叶木喜光照、温暖湿润气候，不耐寒，生长适温20～30℃，较耐低温。喜疏松、排水良好的土壤。，但在土层深厚、肥沃、排水良好的
砂质土壤中生长良好。
叉叶木是典型的
老茎生花植物（花朵和果实都是直接长在树干上而非长在树枝上）。一般的植株都开在一、二年生的的枝上开花结果，但叉叶木的花果却长在老茎和树干上。这是因为在茂密的热带雨林中，叉叶木属中下层树种，树干上开花，有利于昆虫传粉，也可以躲过狂风暴雨的袭击，并且强壮的树干也能承受巨大果实的重压，这是植物适应生长环境的一种有趣现象。
叉叶木的叶簇生于小枝上，呈十字架形，每片叶子有三片小叶，长在有薄翼的叶柄上，三片小叶两两呈直角。所以其叶子辨识度高。而树叶形状又与基督教徒挂在胸前的十字架的形状不谋而合。因此在基督教中有着特殊的意义。这同时也是该树名字的来源。
当植株长出明显白色粗壮且带根毛的根，且根长3～5厘米时，将生根苗放置到室外（温度25～30℃左右）炼苗2～3天，炼苗后取出小苗，移植到含有蛭石培养基质的筛盆中，注意保温、保湿，第20天时施肥。
待小苗长至4～6片叶时，对其进行换盆，换上8厘米塑料盆，移植到泥炭土与蛭石（1:1）的基质中。移栽后，注意保湿，成活率可达85%以上。30天后，小苗已有8片以上的叶片，此时就可进行大田的移植。移栽时要带土球，否则易死亡。移植时要下足基肥，并在其生长期2～3月施肥一次。叉叶木抗性强，较少有病虫害。
叉叶木是一种奇特的具有趣味性的新优绿化苗木，花、叶、果均有较强的观赏价值，老茎生花结果，极为奇特，适合公园、小区、庭院及风景区等栽培欣赏。可单植、也可列植或片植。叉叶木果壳可入药；
叉叶木，19世纪由法国传教士带来
湛江栽种。霞山有5棵叉叶木，其中4棵在
海滨公园。它最吸引人的就是叶、花、果都直接生长于老茎之上，不像其他常见的植物有枝叶的层级传递。
叉叶木的花多在夜间绽放，第二天上午便凋谢，主要依靠蝙蝠为其授粉，所以极不容易授粉成功，结个果可以堪称罕见。虽然如此，但叉叶木老茎生花结果，仍是奇特、具有趣味性的苗木，它株型美丽，树干优雅，非常适合种植在公园供给游客赏叶、赏花、赏果。于是海滨公园尝试用扦插的方法繁殖叉叶木，试图扩大种植数量，提高结果的可能性，可惜没有成功。
霞山的叉叶木，树龄已经超过120年，乘着叉叶木长“炮弹”的风，海滨公园又尝试用高空压条的方法来繁殖叉叶木。