据《
宋史》记载，
宋太宗赵光义978年（
太平兴国三年）正月，京西南路转运使程能上疏，建议在今
南阳新店镇夏响铺筑堰，引白河水入石塘、沙河汇入
蔡河，通京师汴梁，以通
湘潭之漕。朝廷批准后，征调唐、邓、汝、颖、许、蔡、陈、郑等地十余万丁夫和州兵，两度开挖白河至沙河的运河，历博望、罗渠、河柘，凡百余里，达方城垭口。由于地势渐高，水虽到达，难通漕运，又赶上河水暴涨，石堰被冲，遂使此工程搁浅，当年开挖的运河遗址至今犹存。虽未成功，但对现今
南水北调中线工程提供了极其宝贵的实地参考资料，现南水北调中线工程方城段的走向与宋代开挖的运河走向一致。为县级重点文物保护单位。
从河南南阳方城县城向东南行3公里，沿着一条平整的水泥路来到券桥乡西八里沟自然村，沿途看到一条南北走向的深沟，沟两边栽满了杨树，就是襄汉漕渠，被誉为古代
南水北调工程的最早尝试。
“襄”为古襄邑城（今睢县）的简称，“汉”指汉水。《宋史》中对襄汉漕渠的开凿有明确记载。赵匡胤定都汴京（今开封）后，为“广军储，实京邑”，解决军队吃粮问题，首先疏浚了汴河、蔡河等河流，把漕运视为经济命脉。当时的汴河，是连接黄河、淮河和长江的主要内河航道，但只能解决长江下游的粮食和物资运输，而长江中上游和汉江、湘江一带的粮食物资，必须绕道江淮由运河转运京都，十分不便。
十余年后，赵匡胤的弟弟赵光义继位。“两浙既献地，岁运米四万石”，漕运更加重要。太平兴国三年（公元978年）正月，西京转运使程能上书，提出自南阳下向口（今南阳夏饷铺一带）筑坝置堰，拦截白河引水北上，越过方城垭口，经石塘、沙河、蔡河、睢水，抵达京师汴京，与南方的湘潭漕渠连贯起来，解决南方粮物北运京师之急需。赵光义采纳程能建议，下诏征发民工及官兵10万人，施工月余，浚渠百余里，经博望、罗渠、少柘山（今二龙山），抵达方城县城东西八里沟一带。然而在方城垭口，由于地势渐高而水不能至。适逢白河上游连降暴雨，石堰冲毁，漕渠开挖就此停止。公元988年，赵光义决定再次开凿襄汉漕渠，引白河水北上，但终因地势悬绝而最终搁浅。从此以后，这段由白河至八里沟的百余里襄汉漕渠便沉寂在历史的风尘中。
襄汉漕渠可谓我国古代
南水北调工程的最早尝试，也为今天的南水北调工程提供了极为宝贵的经验借鉴。水利部、
长江水利委员会的相关专家多次来这里考察，最终确定南水北调中线工程方城段的走向与宋代襄汉漕渠的走向基本一致，两者相距约100米。为保护襄汉漕渠遗迹，1985年10月，方城县人民政府将襄汉漕渠沙山段、二龙山段、东八里沟段列为县级重点文物保护单位。如今的鸭河口水库二分干渠大赵至杜洼段、郁庄至二龙山段，正是利用了襄汉漕渠故道，浇灌着全县大片良田。