北部湾事件，又称东京湾事件，是美国于1964年8月在北部湾（越南称东京湾）制造的战争挑衅事件。

1964年8月2日，美国海军的马多克斯号驱逐舰正在北部湾执行“水文地理研究”任务，三艘不明国籍的鱼雷艇突然出现在海平线上，它们高速驶向“马多克斯”号，并施放鱼雷对美舰发起攻击。顿时，警报声响彻“马多克斯”号，舰长奥吉尔一边指挥躲避，一边下令立刻开火还击。由于双方火力相差悬殊，很快一艘鱼雷艇被美舰火炮击沉，另两艘受伤逃走。美舰在战斗中确认了鱼雷艇的身份，它们是越南民主共和国（北越）海军的舰只。8月4日晚，“马多克斯”号和另一艘驱逐舰“特纳·乔伊号”报告称，它们在同一海域再次遭到北越鱼雷艇的袭击，并用猛烈的火力击退了对手的攻击。

这条消息立刻成了当时美国各大媒体的头条，迅速传遍全国。美国总统林登·约翰逊公开发表电视演说，下令对北越政权采取报复性打击。随即，64架美军轰炸机进入北越领空，对义安、鸿基和清化等地进行了狂轰滥炸。

美军轰炸北越的第二天，美国总统约翰逊向美国国会提交了一份咨文，要求国会允许他动用美国武装部队反击北越的袭击行动，保护东南亚的“自由与和平”，保护南越和老挝。

1964年8月7日，美国国会通过《东京湾决议》（东京湾即北部湾），批准总统采取所有必要的措施抵抗任何针对美国军队的武装袭击。国会的决议为约翰逊总统下令全面介入越南战争开了绿灯，大量美军士兵和武器装备进入越南，越南战争全面爆发。

“北部湾事件”成为越南战争的分水岭：在此之前，美国并未直接介入战争，只是派遣军事顾问和提供军事装备，帮助南越和老挝抵抗北越的“共产主义颠覆”；但“北部湾事件”后，美国全面军事介入越战，并对北越实施“饱和轰炸”和“焦土政策”，使双方陷入长达10年的全面战争中。

事实上，整个事件进程与美国政府公布给媒体的情况完全不符。

在1964年8月2日，“马多克斯”号活动的海域并不在公海，而是已经进入北越领海执行侦察任务，为美军大规模介入战争收集情报，同时为袭击北越沿海港口的南越军舰提供掩护。当北越鱼雷艇试图将美舰驱逐出自己的领海时，“马多克斯”号竟率先开火攻击北越鱼雷艇，导致冲突发生。而在8月4日晚上，根本就没有北越鱼雷艇袭击美国军舰。不过，美国军舰的确是开火了。根据美国海军的档案记录，美国的两艘驱逐舰共发射了近400枚炮弹和5枚深水炸弹，可是这些炮火统统是在无的放矢。美军飞行员詹姆斯·斯托克戴尔当晚正在空中执行任务，回忆起当时的情景，他说：“我坐在驾驶舱里注视着整个事件，我们的驱逐舰只是对着假想目标开火，那里根本没有鱼雷艇，除了漆黑的水面和美国自己的火力外一无所有。”

“马多克斯”号舰长称当晚该舰声呐发现了12枚射向自己的鱼雷，但是真实的情况是该舰的声呐在执行任务前就已出了故障，加上当晚海面上风力很大，所谓的“鱼雷”不过是一些海上噪音罢了。后来，约翰逊总统自己也意识到整个事件是一个错误，他在1965年承认：“我们的海军当时是对着那里的鲸鱼开火。”

美国对“北部湾事件”的强硬反应得到了美国媒体的支持，约翰逊总统在1964年8月4日晚的演讲赢得了主流媒体的赞美。尽管当时有很多记者发现了“北部湾事件”中的一些疑点，但出于“爱国和安全考虑”，他们不愿意或不敢对官方的声明提出质疑，于是谎言通过美国的媒体广泛传播，为美国政府全面介入越南战争奠定了舆论基础，而美越两国人民也最终被谎言拖入了战争的深渊。

1995年，美国越战期间的国防部长罗伯特·麦克纳马拉访问越南，在会面时，麦克纳马拉问武元甲“1964年8月4日那天到底发生了什么？”武元甲回答：“8月4日那天，绝对没发生任何事。”

据《纽约时报》2005年10月31日报道，美国历史学家马修·艾德根据一份解密文件，揭开了1964年“北部湾事件”的真相，指出这是美国为扩大越南战争而精心策划的一场骗局。制造这起丑闻的主角是美国国家安全局，它是美国最重要的情报机构之一，主要负责密码破译和无线电监听工作，这个部门的情报对美国总统的决策起着至关重要的作用。

艾德指出，8月4日当晚，国家安全局的译电专家在翻译截获的北越无线电信号时犯了“诚实的错误”，把越南人民军的暗号“我们牺牲了两名同志”（指8月2日战斗中的伤亡），错误地翻译为“我们损失了两艘船”，从而判定北越舰艇对美军发起了进攻。这个错误马上就被国家安全局的官员们发现，但他们却故意隐瞒，向上级提供了北越袭击美军的错误情报，结果当时的约翰逊总统据此做出让越南战争全面升级的决定。

一些历史学家称，即使没有“北部湾事件”，约翰逊总统也会全面升级越南战争，只不过是另外再找一个借口罢了，因为美国的既定政策是消灭北越，这是由当时的国际形势及军事战略决定的。当时美国和苏联正在东南亚地区进行激烈的军事竞争，如果北越统一了越南，就会严重损害美国在那一地区的战略利益。为此，美国必须打击北越。

事实上，战争计划在“北部湾事件”爆发前就已拟好，早在当年5月底美军就圈定了北越的94个目标进行空袭，大规模的调兵计划也已制定完成，因此美国全面发动越南战争的意图明确，需要的只是一个借口，而国家安全局故意提供错误情报，捏造“北部湾事件”，为约翰逊总统提供了一个最“合理的”借口。