属于
台湾省道台9线一段，是一条连接
台北盆地与
兰阳平原的公路，全长约58公里。起于
新北市新店区碧潭附近新乌路口（台9线12K处）；在
宜兰县头城镇金面山下山之后抵达兰阳平原，与
头城镇青云路（台2庚线）岔路为终点（台9线70K处），途经
新北市新店区、
石碇区、
坪林区与宜兰县
头城镇。
北宜公路于中继站
坪林乡与台北县道106乙线交会，可转至
台北市木栅一带、
深坑区、
石碇区、
平溪区，并且可经由坪林交流道与
北宜高速公路（北宜高）连结，但因水源地环境保护因素，经由北宜高进出
坪林区的车数受到限制。
北宜公路沿线景观呈现多段变化，在
新北市境内为
丘陵景观，其中坪林区路段还可见到台北盆地水源地的
北势溪，所经台北县诸乡镇境内有许多生产
包种茶的茶园。从坪林乡往台北县、宜兰县县界行进，因地势攀高，可以见到针叶树林。过了县界之后开始下山，兰阳平原倏然出现眼前，天气晴朗而空气湿度低时连外海的
龟山岛亦清晰可见，不论白日的田畦房舍或是夜晚星点灯火，皆是鸟瞰兰阳平原的好地点。
续往宜兰所经之金面山路段因下山的山路曲折，素有“九弯十八拐”之称，由于道路线型崎岖视线不良，早年因重大事故频繁而被认为是不洁之地，甚至有过往车会洒冥纸以慰亡魂的习俗。但相关单位进行了大规模的路线改良，除了拓宽车道增加缓冲空间之外，一些会阻碍视线的边坡也经过削除而大幅改善了行车安全，但也逐渐失去原本九弯十八拐的险峻气氛。