北冕座R型变星（缩写为RCB）是一种爆发型变星，这种恒星的光度变化有两种模式，一个低振幅的脉动（十分之几星等）和一个不规则而无法预知的1-9等级的暗淡。它的原型星是英国的业余天文学家爱德华·皮戈特在1795年发现的北冕座R，他首度观察到这颗星神秘的变暗。从此迄今，只确定了大约100颗的RCB变星，使这种变星成为非常罕见的变星。

不同的RCB标本的光谱之间有者明显不可忽视的差异。多数已知的光谱不是F到G的（黄色）超巨星，就是温度相对较低的C-R类型的碳星超巨星。然而，有三颗是蓝色的B型星，像是人马座VZ，一颗是红巨星的天鹅座V482 M5III。有4颗很不寻常，在光谱中莫名其妙的有着铁的吸收线。固定的特点是有突出的碳线、大气中非常欠缺氢，和明显的间歇性减光。

靠近北冕座R型变星的碳粉尘形成，有两种主要的模式被提出。一种模式假定尘埃在离中心恒星20恒星半径处形成，另一种模式则认为尘埃形成在恒星的光球层。20恒星半径的基本原理是碳的冷凝温度为1,500K，而光球层的模式是因为20恒星半径的模式不能解释RCB达到最低光度之前的光度迅速下降。20恒星半径需要大量的碳粉尘，因而需要长期的积累造成阻碍的云尘，而难以理解光度的快速下降。

光球累积碳尘埃的替代理论可以解释在4,500至6,500K温度的环境中，在低气压冲击波的前缘区域－在人马座RY的大气层中检测到－一种冷凝作用可以导制温度下降，造成碳尘埃的凝聚。

恒星自身的形成也不是很清楚。标准的恒星演化模型不会造成本质上几乎没有氢的明亮恒星。这两种主要理论来解释这些恒星的异常，或许能适合这些罕见的恒星。另一种，发生两颗白矮星的合并，一颗氦白矮星和一颗碳氧白矮星。白矮星本来就缺乏氢，由它们产生的恒星自然也会缺乏氢元素。第二种模式假设在燃烧氦气的外壳有巨大的对流事件，造成少数仍残留在大气层的氢被翻搅到恒星的内部。它也可能是造成北冕座R（R CrB）的多样性的多样机制之一，与它们有关的极端氦星和氢不足的碳星。