二等座并非在中国第六次铁路大面积提速后才有，其实早在2005期间我国研制或引进的一些动车组就设有二等座，如中华之星动车组配备了6节二等座车厢。随着
高速铁路时代的到来，二等座已经和硬座一样普及。
在中国，二等座仅在
国家铁路线上的营运动车组中设置，是所有国铁动车组的标配座位，不过将来CRH6F等新型中小运量动车组的投入运营可能会用侧式座椅代替二等座，使得二等座不再是国铁动车组的基本座位配置。
二等座一般采用传统硬座的“2+3”（即一排座位中，靠窗两边各设2或3张座椅）模式设置，部分动车组、例如CRH6A型动车组等采用“2+2”模式安置座位，以便提高站立空间、增加
高峰时段下列车的运力。
二等座通常会有少量辅助设备，如折叠前桌、椅背调节、放书网格、备用袋子以及充电端口等，但
CRH6型
动车组二等座的便民设施就有所减少，但增加了站立扶手装置。
二等座舒适度与
软座持平：软座采用软坐垫，有的还设有扶手位置或桌子，不过软座
使用率越来越低。
3、有的市域
铁路动车组、如
北京市域铁路2号线的和谐长城号列车，虽然内置了一等座和二等座，但车票没有座位等级之分，可随便就坐。