功能主义建筑是认为建筑的形式应该服从它的功能的建筑流派。自古以来许多建筑都是注重功能的，但到了十九世纪后期，欧美有些建筑师为了反对学院派追求形式、不讲功能的设计思想，探求新建筑的道路，又把建筑的功能作用突出地强调起来。

19世纪80~90年代，产生的一种建筑流派，认为建筑的形式应该服从它的功能。芝加哥学派建筑师沙利文宣扬“形式服从功能”的口号，认为“功能不变、形式就不变”。沙利文认为建筑设计应由内向外，必须反映建筑形式与使用功能的一致性。这同当时学院派主张按传统式样而不考虑功能特点的设计思想完全不同。本来讲求建筑的功能是现代主义建筑运动的重要观点之一，但后来有人把它当作绝对的信条，加上与此同时出现的一种被称为“营造商的功能主义”，从而排斥了建筑自身的艺术规律，必然地给功能主义本身造成混乱。

20世纪50年代以后，功能主义逐渐销声匿迹，就连一直强调建筑功能的勒·柯布西耶也与之分道扬镳了。但毋庸置疑，功能主义产生之初对推进现代建筑的发展起过重要作用。

一、文化民族主义的形成

19世纪后半期，资本主义世界普遍发生了经济危机，美国也不例外。19世纪和20世纪之交美国社会改革运动，是对美国工业化和城市化运动的反思。因为伴随着工业化和城市化运动，由于大企业的兴起和垄断组织的产生，生产向资本化和社会化进一步扩大和加深，这就必然会产生新的社会矛盾。改革时代的进步思想来自美国的上层，以中产阶级和知识分子为主。

美国建筑理论家H.格利诺(Horatio G reenough)接受了意大利建筑理论家卡罗·拉多利(Calo Laduli)的思想，主张建筑和自然界的有机体同样是以功能为基础的，它们形成于内部发展之时。1852年，格利诺出版了其著作《形式与功能》，延续了建筑应当从自然法则中强调功能的重要性，呼吁美国的建筑师应当创造出更为先进的、有代表性的建筑来跟上时代的发展，而不应只满足于接受欧洲的艺术观念。

二、实用主义(pragmatism)哲学的创立

功能主义建筑产生的另外一个重要的思想根源是美国本土的实用主义哲学。实用主义哲学产生的最根本的动力来自于19世纪末美国方兴未艾的工业化进程。美国大规模的工业革命在短短几十年问发展成熟起来，企业的内部组织结构、讲求效率的管理方法和生产规模远远超过了欧洲的老牌资本主义国家，这种领先的优势将美国推上了世界工业第一强国的位置。实用主义哲学实际上是美国知识分子对本国工业化道路的思想总结。

主要有强调信条的功能主义和营造商的功能主义两种。

随着现代主义建筑运动的发展，功能主义思潮在20世纪20～30年代风行一时。本来讲求建筑的功能是现代主义建筑运动的重要观点之一，但是后来有人把它当作绝对信条，被称为“功能主义者”。他们认为不仅建筑形式必须反映功能，表现功能，建筑平面布局和空间组合必须以功能为依据，而且所有不同功能的构件也应该分别表现出来。例如，作为建筑结构的拄和梁要做得清晰可见，建筑内外都应如此，清楚地表现框架支撑楼板租屋顶的功能。功能主义者颂扬机器美学。他们认为机器是“有机体”，同其他的几何形体不同，它包含内在功能，反映了时代的美。因此有人把建筑和汽车、飞机相比较，认为合乎功能的建筑就是荚的建筑，其几何形体在阳光下能表现出美的造型。他们认定功能主义会自动产生最漂亮的形式。

20～30年代出现了另一种功能主义者，主要是一些营造商和工程师。他们认为经济“实惠”的建筑就是合乎功能的建筑，就会自动产生美的形式。这些极端的思想排斥了建筑自身的艺术规律，只会给功能主义本身造成混乱。