前期（prophase）是
有丝分裂时
染色质凝聚为高度有序并显微镜下可见的
染色体的阶段。该过程称为
染色质凝聚，由凝聚蛋白复合体调控。由于
遗传物质已在
细胞周期较早阶段
复制，此时细胞每一染色体都有两份相同拷贝。相同染色体又称
姊妹染色单体，由
着丝粒相互连接。
一个完整的细胞周期包括：
间期和
分裂期。根据各阶段出现的形态学特征，间期又被细分为DNA复制前期（
G1期）、
DNA复制期（
S期）和DNA复制后期（
G2期）；分裂期（
M期）又分为前期、
中期、
后期、末期及
胞质分裂5个时期。
该过程中细胞的两个
中心粒分开，以纺锤丝相连。染色质浓缩，变粗变短，形成染色体，
核膜、
核仁消失 。
植物细胞在有丝分裂开始时经历一些变化。在高度
液泡化的细胞中，
收缩泡在G2期移动至细胞中心，早前期板在未来细胞分裂的位置生成。