DNA 复制发生在细胞周期的S期。DNA 复制的特点之一是半保留复制。因为DNA 是双链结构，若要复制则要解开双链，就像平时人们使用衣服上的拉链一样，在DNA解链酶的作用下，DNA 的双链会不断地从一端解开，形成“Y”形结构的复制叉。解链过程需要单链DNA 结合蛋白(SSB) 和DNA 解链酶。DNA 解链酶要通过水解ATP 获得能量才能够解开DNA 双链。DNA 解链酶水解ATP 的活性依赖于单链DNA 的存在。一旦DNA 局部双链解开，就必须参与以稳定解开的单链，防止其恢复双链。

在复制时，首先需要RNA 聚合每(引物酶) 在合成的起点合成一段RNA 引物，紧接着，DNA 聚合酶复合体会把各种脱氧核糖核苷酸按照DNA单链为模板，在RNA 引物的3'端以碱基互补的原则(A : T,G ; C) 合成一条新的DNA 单链，这条新链与原来的DNA模板单链互补共同组成了新的DNA 双链结构。一条DNA 在完全复制完以后，形成了两条子代DNA。在这两条新DNA 中，由于一条单链是亲代模板，另一条是新合成的，所以属于半保留复制