刺沙蓬（学名：Salsola tragus L.）是苋科、猪毛菜属的植物。株高可达1米；茎直立，基部多分枝，常被短硬毛及色条。叶半圆柱形或圆柱形，先端具短刺尖，具膜质边缘。穗状花序；苞片卵形；花被片窄卵形，膜质，无毛，果时变硬；柱头丝状。种子横生。花期8-9月，果期9-10月。

刺沙蓬于19世纪后期由原产地传播到北美西部。该物种于1873年混杂在亚麻籽中从俄罗斯南部传入南达科他州，由此开始在美国西部迅速传播；1886年，该物种在加拿大首次发现。

一年生草本，高30-100厘米；茎直立，自基部分枝，茎、枝生短硬毛或近于无毛，有白色或紫红色条纹。叶片半圆柱形或圆柱形，无毛或有短硬毛，长1.5-4厘米，宽1-1.5毫米，顶端有刺状尖，基部扩展，扩展处的边缘为膜质。花序穗状，生于枝条的上部；苞片长卵形，顶端有刺状尖，基部边缘膜质，比小苞片长；小苞片卵形，顶端有刺状尖；花被片长卵形，膜质，无毛，背面有1条脉；花被片果时变硬，自背面中部生翅；翅3个较大，肾形或倒卵形，膜质，无色或淡紫红色，有数条粗壮而稀疏的脉，2个较狭窄，花被果时（包括翅）直径7-10毫米；花被片在翅以上部分近革质，顶端为薄膜质，向中央聚集，包覆果实；柱头丝状，长为花柱的3-4倍。种子横生，直径约2毫米。花期8-9月，果期9-10月。

刺沙蓬与猪毛菜（Salsola collina Pall.）的区别为后者果翅不发达，果期在花被上方生出很短小的翅，或仅成为突起状，花序为细长穗状，苞叶贴向穗轴。生于路边、荒地、砂丘、碱性砂质地、田间及田边等处。

刺沙蓬主要生长在温带生物群落中。生于河谷砂地，砾质戈壁，海边。通常生于海拔280-1400米的平原盐生荒漠、阿魏蒿荒漠、洪积扇砾质荒漠的小沙堆及河漫滩沙地。少数还上升到海拔2000-2700米的山间盆地及山坡等处。

刺沙蓬的原生分布范围从欧洲到西伯利亚和朝鲜半岛。在中国分布于东北、华北、西北、西藏、山东及江苏；在新疆分布于福海、阿勒泰、布尔津、哈巴河、奇台、乌鲁木齐、玛纳斯、石河子、和布克赛尔、塔城、克拉玛依、沙湾、霍城、巩留、焉耆、库尔勒、若羌、且末、库车、阿克苏、乌恰、伽师、喀什、疏勒、莎车、策勒、和田等地，几遍布全疆。

刺沙蓬是一种旱中生杂类草，荒漠草地的伴生种，也是撂荒地常见的杂草之一。具有一定的耐旱性，但在多雨年份或在水分条件较好而土质松软的地方发育良好，可形成大量植丛，能改变草地面貌。适宜生长在疏松的沙质或砂砾质土壤上，在固定沙丘、沙地和轻度盐渍化的壤土上也能生长。刺沙蓬作为伴生种多散生于由蒿类、盐柴类半灌木植物组成的荒漠草地中，在经常有地表迳流的地方可成为亚优势种；此外在石质山坡、干河床、路边、居民区附近也常见成片生长。

刺沙蓬于5月底萌发生长，8-9月开花，9月中旬至10月中旬结实，10月底枯死。干枯后植物体变得脆硬，近基部易被风折断，随风四处滚动，将种子带到四面八方。

刺沙蓬只能通过种子繁殖。在成熟时，连接根部的茎部就会断裂，变成风滚草。在风力的作用下，每次弹跳和翻滚都会落下种子，传播20000到50000颗种子。

刺沙蓬幼嫩时可调制青贮料或刈制干草，青绿期肉质多汁，骆驼喜食，羊乐食，马、牛少量采食；冬季植株干后骆驼最喜食，羊喜食，马、牛乐食，属中等牧草。

刺沙蓬的全草可以入药，平肝降压。高血压病；头痛；眩晕。

化学成分：全草含甜菜碱（betaine），琥珀酸（succinic acid），草酸（oxalic acid）和阿拉伯糖（arabinose），半乳糖（galactose），鼠李糖（rhamnose），木糖（xylose），半乳糖醛酸（galacturonic acid）及氨基糖构成的多糖。果实期的叶、茎、种子、根均含右旋猪毛菜碱（d-salsoline）和左旋猪毛菜定（l-salsolidine）。从花粉分得2个糖蛋白RT1和RT2。

药理作用：刺沙蓬煎剂、水浸液、醇浸液给麻醉动物静脉注射均使血压明显下降，对麻醉猫的心跳频率与振幅无影响，切断两侧迷走神经或同时再切断交感神经仍不能改变其降压作用。在嫩叶开花结果时期采集者均表现降压作用。甜菜碱对麻醉动物有轻度降压作用，但对高血压犬无效，用电析和色层分离法分出一种皂甙，能使麻醉犬和高血压大白鼠血压降低。但刺沙蓬制剂（商品名增尔寿）经色层分离及化学反应均未能证实含有猪毛菜碱（Salsoline）及猪毛菜定碱（Salsolidine），降压作用可疑。河南郑州采集之无翅猪毛菜（Salsola komarovii Iljin）的嫩苗（4月份采集）煎剂及乙醇浸剂，无论给动物灌胃或静脉注射，大多数情况下使血压上升，而老猪毛菜则使大多数动物出现血压下降。

刺沙蓬的种子可榨油。全植物可提取黄色、绿色染料。

刺沙蓬是荒漠及盐碱地植物区系和生态系统的重要组成部分，是荒漠绿洲过渡带人工防风固沙林草本层的优势植物，能够富集盐碱地盐分从而有效降低土壤表层含盐量，在生物防治盐碱中发挥重要作用，可促进荒漠及盐碱地植被的恢复和演替。

刺沙蓬于19世纪末引入美国，从那时起，它已成为北美西部干旱地区最麻烦的杂草之一。它侵扰牧场和半干旱牧场，农田、铁路和公路通行权，以及空置的农业、住宅和工业区。此外，该植物是甜菜叶蝉的主要夏季宿主，它是几种重要作物的卷顶病毒载体，包括甜菜、番茄、豆类、甜瓜和葫芦。刺沙蓬是一种道路隐患，因为翻滚的植物会让司机大吃一惊，并引发交通事故。在欧洲和北美，它也是引起过敏的原因。应该注意的是，硝酸盐和可溶性草酸盐在植物光合部分的积累水平对绵羊有毒。

可用百草枯、草甘膦和三嗪类除草剂以点喷的方式进行防治；也可通过采叶虫和制壳虫对刺沙蓬进行生物防治。