刺山柑（Capparis spinosa L.），是山柑科山柑属多年生藤本小半灌木。茎多分枝，平铺地面或向上斜生；叶片近革质，圆形、倒卵形或椭圆形；花冠多为白色；果实为椭球形，果肉红色；种子黑褐色；4-5月上旬始花，花期长达6个月，30天果成熟。

刺山柑为多年生藤本小半灌木，倒圆锥形。株高30-50厘米，植丛冠幅4-25平方米。成株的主茎不明显，茎多分枝，平铺地面或向上斜生，长达2-3米。该植物是深根性植物，水平根较少，主根发达，根系粗壮，一年生植株根深达3米。叶片近革质，圆形、倒卵形、椭圆形，单叶互生，长1-5厘米，宽1-3.5厘米，先端常具刺尖，托叶变态为刺状。

花腋生，较大，有雄花和两性花，具有典型的雄全株性系统，花冠直径4-8厘米，白色或淡红色，多为白色。果实为椭球形，酷似西瓜，表面光泽、绿色，成熟的果实长度约2-4厘米，宽度约1.5-3厘米，成熟后自然开裂，果肉红色。种子肾形，直径约3毫米，黑褐色，千粒重约3.1克。刺山柑为冬季落叶灌木，入冬后地上茎叶全部枯死，只有沙埋的部分可越冬，次年从越冬茎上发出新枝。在中国新疆吐鲁番地区，该植物3月下旬萌发新枝条，4月下旬至5月上旬始花，花期长达6个月，从开花到果实成熟约30天。

刺山柑耐干旱、耐风沙、耐高温，且耐贫瘠。对土壤的适应性很强，在干燥的石质低山、丘陵坡地、砾石质的戈壁滩均能生长，最适宜的土壤是排水良好的壤土，土壤pH为7.5-8为宜。刺山柑不耐盐碱和潮湿，在地下水位高于3米的土壤上不能生长。不宜在沙地上生长。

刺山柑起源于西亚或中亚的干旱地区，在地中海湾、西班牙等地区的很多国家都有分布，中国主要分布在新疆（吐鲁番、托克逊、哈密、库尔勒、阿拉尔、喀什、克拉玛依伊宁）、甘肃、西藏等地。

主要繁殖方式为种子繁殖。

育苗地应选择背风、向阳、排水良好、无盐碱的沙壤土为好。播种时行距不应太密，播种后覆盖沙土。

刺山柑种子小，成熟度不均匀，种子在自然条件下萌发率极低，仅5-10%，种子播前必须进行处理。

刺山柑种子发芽的最适温度为28-30℃。但刺山柑春播比夏播整体发芽率好。种子经过一段时间的春季低温沉积，在正常状态下无法萌发的种子也可破除休眠萌发，且幼苗生长也较健壮，故春季3-4月播种可大大提高刺山柑种子的发芽率和幼苗的质量。中国新疆南疆适宜播期在3月上中旬至4月中旬；北疆适宜播期在3月下旬至4月下旬。

春季直播，开沟或穴播，播深3-5厘米，每穴下种10-15粒，播种量150-250克/公顷，株行距1米×2米，第2年后进行间苗，保苗数为5000株/公顷。刺山柑耐贫瘠和干旱，生育期间可不施肥，杜绝浇水。如需补水，应在冬季或早春进行。

移栽的苗一般选择根系发育良好2年生的壮苗，高20-30厘米，挖苗时应保留25-30厘米主根系，挖穴栽植，穴深30厘米，苗根颈与地面平或低于地表，填土、踩实、灌水或趁阴雨天种植。株行距为1米×2米或2米×2米，保苗2500-5000株/公顷。栽植季节为春季或秋季。苗圃每年冬季灌水1次，定植后保持其湿润，但不宜水大，以防烂根，定植1年后不再浇水。

药用：刺山柑是一种中草药，有很广泛的医用价值及经济价值。《新疆药用植物志》记载，刺山柑叶、果和根皮均可入药，主要有祛风除湿、止痛、消肿等功效，外敷患处可以治风湿性关节炎和疮毒。中国民间常用其治疗关节炎、肩周炎等。

食用：刺山柑的嫩芽、嫩叶和花蕾洗净，用醋浸泡后，可炒食和作调味品，亦可以炒肉、炒蛋等，或加酱、糖等作酸味凉拌菜和调制沙拉等，欧洲各地常用来酸菜。

饲用：刺山柑初花期，植株粗蛋白质含量约为17%，粗脂肪含量4.5%，无氮浸出物26%，是牛、羊、马、驴、骆驼等喜食的牧草饲料。

生态：由于刺山柑独特的生态特性，在新疆等多风、植被稀少和沙暴肆虐地区，具有降低风速、抗击风沙、防止土地风蚀及保护生态环境等作用。

蜜源植物：刺山柑还是一种夏、秋季蜜源植物。

油料植物：刺山柑还是一种优良的野生油料植物。野生刺山柑植物资源作为油脂资源可用作食用油、工业原料，是沙漠地区宝贵的植物资源。刺山柑的种子富含油脂，4千克种子可榨油1千克，其营养价值与菜籽油接近，可开发为食用油。多年生刺山柑单株平均种子产量1千克以上。

刺山柑在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中属于无危（LC）。