天台宗所立化法四教之一。指《华严》等诸大乘经中所宣说的不共二乘之教旨。此教系别为菩萨说恒沙俗谛之理，用道种智断尘沙之无知及界外之见思无明，修诸波罗蜜自行化他之行，立三贤十圣之位次，以无碍道金刚喻定为因，解脱道涅盘四德为果，异于二乘。

别教一称，其义有二︰(1)不共义︰指此教乃独为界外菩萨所说，不共二乘，故称别教。智顗《四教义》卷一云（大正46·722a）︰‘此教不共二乘人说，故名别教。’(2)别异之义︰谛观《四教仪》（大正46·778a）︰‘别前二教，别后圆教，故名别也。’此教与藏通二教之间，有界内、界外之别；与圆教相比，有隔历、圆融之异，故称别教。

智旭《教观纲宗》卷下取别异之义作解释，并举教、理、智、断、行、位、因、果等八法明其别相（大正46·940b）︰‘教则独被菩萨，理则隔历三谛，智则三智次第，断则三惑前后，行则五行差别，位则位不相收，因则一因迥出，不即二边，果则一果不融，诸位差别。’

此教所明之法门，就三谛而言则指隔历三谛，说四谛则为无量四谛，约十二因缘则是不思议生灭的十二因缘等。较前之藏、通二教超胜，又为后之圆教铺前路。别教所观之宇宙有本体与现象二种，前者指湛然平等之理，后者指森罗差别之事。而理、事二法当体不能直接融即，其事并非理之本性所具之缘起，而是另会于无明而现前者，如同澄湛之海面，因风而起千浪万波，其千浪万波原非海水之本性所具有，乃因风而起所致。此即所谓但理随缘者。然而，此教并非完全不谈相即，而是摄相归性，将差别之事归于平等之理，亦即所谓背面相翻之即。

此教所用之观法为次第三观，即观隔历三谛之理而次第生三智，前后断三惑，远离二种生死。依光谦《台宗纲要》所释，先修析空、体空二种空观以破见思之有执。再修假观破空执，破空、有二执后，修中道观断除界外之无明惑。此称次第三观。此中，修空观远离分段生死，修假、中二观离变易生死。

关于别教所设的行位，据《璎珞经》所载有五十二位。即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。就中，十信位伏三界见思烦恼，与藏教的七贤位、通教的干慧及性地齐等。十住位中，第一住断见惑，第七住断思惑，与藏通二教之佛果齐等。第十住断界内尘沙惑，第十行断界外尘沙。十回向位伏无明惑。地上断十二品无明而入妙觉位。坐于莲华藏世界七宝菩提树下之大宝华王座。现圆满报身，且神通自在，分身应化无量世界，说法利生。此是别教果头之佛，与藏通二教之佛业缘已尽、灰身灭智者不同。