初等矩阵是指由单位矩阵经过一次初等变换得到的矩阵，矩阵的初等变换是矩阵的一种最基本的运算。

初等变换有三种

（1）交换矩阵中某两行（列）的位置；

（2）用一个非零常数k乘以矩阵的某一行（列）；

（3）将矩阵的某一行（列）乘以常数k后加到另一行（列）上去。

三类初等矩阵都是可逆矩阵，即非奇异阵。

三类初等矩阵行列式的值是：

（1）：-1

（2）：k

（3）：1

1、单位矩阵第i,j两行互换得到的方阵为 ，将矩阵 的第i,j两行互换所得矩阵 ，即有 = * 。

说明：任意矩阵 的交换i,j行（列），取决于 是左乘 ，还是右乘 ，即： * 是交换行i,j变换， * 是交换列i,j变换。

2、单位矩阵第i行乘以常数k得到初等方阵 ，将矩阵 的第i行乘以k得到矩阵 ，即有 = * 。

说明：任意矩阵 的行（列）乘以常数k，取决于 是左乘 ，还是右乘 ，即 ： * 是矩阵 行乘以常数k变换， * 是矩阵 列乘以常数k变换。

3、将单位矩阵的第i行的k倍加到第j行得到初等方阵 ，矩阵 的第i行的k倍加到第j行得到矩阵 ，即有 = * ；将单位矩阵的第j列的k倍加到第i列得到初等方阵 ，矩阵 的第j列的k倍加到第i列得到矩阵 ，即有 = * 。

说明：任意矩阵 与初等矩阵相乘，表示对A进行初等变换，但对A进行的是行初等变换还是列变换，取决于初等矩阵 是左乘 ，还是右乘 ，即： * 是行初等变换，此时 的变换表示将 的第j行的k倍加到第i行（顺序从前向后）； * 是列初等变换，此时 的变换表示将 的第j列的k倍加到第i列（顺序从后向前）。

（1）在解线性方程组中的应用

初等行变换不影响线性方程组的解，也可用于高斯消元法，用于逐渐将系数矩阵化为标准形。初等行变换不改变矩阵的核（故不改变解集），但改变了矩阵的像。反过来，初等列变换没有改变像却改变了核。

（2）用于求解一个矩阵的逆矩阵

有的时候，当矩阵的阶数比较高的时候，使用其行列式的值和伴随矩阵求解其逆矩阵会产生较大的计算量。这时，通常使用将原矩阵和相同行数（也等于列数）的单位矩阵并排，再使用初等变换的方法将这个并排矩阵的左边化为单位矩阵，这时，右边的矩阵即为原矩阵的逆矩阵。