刚性约束相对于软性约束（柔性约束），是指对一些指标进行硬性约束。从某种意义上说,法律是一种刚性约束，道德是一种柔性约束。

例子

人口的刚性约束

中国膨大的人口基数与有限的自然资源使人均资源(包括土地与水资源等)占有量极低，人口的刚性约束就是对人口相关指标进行硬性约束。北京的规划从上个世纪80年代开始，先后提出了多个人口限制数，但屡限屡破，问题却不断叠加。《京津冀协同发展规划纲要》、京津冀“十三五”规划均明确了2300万人口总量的“天花板”，北京的城市规划则将这个限制具体承接落地。北京市委市政府以此为硬约束，将指标逐年逐地分解。2015年初全部完成了人口调控目标。

法律的刚性约束

公务员法将“引咎辞职”和“责令辞职”写入法律，意味着要用法律的“刚性约束”来进一步强化公务员责任，让“领导责任”不再是一种可以“大错化小小错化了”的虚幻责任，而是更加具体化。这有助于强化领导干部的权责意识，约束其在其位、谋其政、尽其责。

企业的刚性约束

企业的刚性约束是企业的规章制度。在规章制度面前人人平等，直接要求员工该做什么和不能做什么，形成批评、警告、罚款、降薪、降职、解雇等制度，规范员工的行为，以促进企业健康发展。