刘述元（1714~？）号铁峰。广东省
平远县东石镇东汶村茶园下人。祖上居
梅县，后迁居东石。其父云鹏，
廪生，50岁生下述元。有兄弟6人，其中，后人知道的有兄箕元、弟策元。
刘述元幼时生性活泼、思维敏捷。8岁起在家乡读私塾，11岁圈点经书，13岁初应
童子试。后他拿着答卷去拜谒考官刘公。刘公对其答卷非常满意，特赐茶与果给他。但旧时考取秀才，必须经过
县试、
州试、
院试，三试皆优，方能取为秀才。述元16岁时赴潮州复试，两次失败，其祖父欲大加鞭挞。从此，刘述元拜其叔父为师，广搜典籍，发奋攻读，至20岁时才考取秀才。
此时，述元之父云鹏对其兄弟的学业要求更加严格，专门聘请江西
南昌名师陈武兴为师辅导其兄弟读书。述元与兄箕元、弟策元相互研讨，博览群书，学业有了更大的长进。乾隆乙卯年（1753）3月末，慈母病逝，翌年8月，其父又相继去世，带来家庭经济异常拮据。然而，在叔父的支持和鼓励下，述元坚定志向，在三年守墓中手执父亲遗篇，继续攻读典籍。守孝毕，时值乾隆庚申之年（1740），述元参加
岁试，拔得头筹，得到县学教官熊心垣和巡抚策公的赏识和称颂。
乾隆甲子（1744）科，刘述元参加
乡试，中式第14名
举人。中举后随即公车北上，于乾隆乙丑年（1745）在京城参加
会试，得中三甲第38名
进士，雁塔题名，赐宴琼林，好不得意。返回故里，风光无限。
不久，刘述元离别兄弟，进京到吏部等候选派。被吏部委任为四川
通江知县。离京之日，正是腊月寒冬，雪拥路径，肌肤欲裂。他从陕西入川，沿途山高路险，剑阁连云，于当年三月九日，才到达四川
通江县。
刘述元在通江任上，白天深入民间体察民情风俗，看到通江百姓民俗俭朴而性格彪悍，士子勤奋攻读而具有侠义。该县山多地少，刀耕火种，生活极其艰苦而感到心中十分不安。于是，尽力帮助百姓排扰解难。夜晚则认真查阅案卷，处理政务。他常怀“粒饭皆民膏，点珠皆民血”之心，为官清正廉明，办案细心认真，恐出差错，以伤百姓之命。他自奉节俭，捐俸修建杨伯河桥，深得百姓拥戴。他还耗尽心血，编修《通江县志》并为此作序。
三年后，刘述元一方面因妻儿子女远隔万里之遥，另一方面又考虑到宦海无涯，风波险恶，便决定回归故里，以耕作谋实为生。当他离开通江之时，百姓齐集道路两旁热情送行，有的为述元感泣，恋恋不舍。通江百姓为寄托对述元怀念之情，在通江学宫立去思碑，以彰宦绩。
刘述元回到家乡，已无官职，只好受聘当私塾老师和勤于写作，以发挥才能。10余年过去，生活越来越艰难，但觉得自己仍有余力，不愿就此罢休，便托在平远县衙任职的熊一横、熊一贯兄弟，请求知县给予填补学宫缺一职员的名额。述元在与熊姓两兄弟约定时间听候回复而末见二人，觉得前程无望，深夜作《放怀词》一篇，以抒心中郁闷。诗毕，心病突发而离开人世，时年 50有余。