据载刘璟自小好学,通诸经,喜谈兵,究韬略,论说英侃。洪武十四年(1381),温处叶丁香、吴达三起事,朝廷命延安侯
唐胜宗率兵征讨。刘璟参预帷幄,初露锋芒。唐胜宗凯师还朝,奏及璟之才略,明祖
朱元璋喜赞:“璟,真伯温之子也。”遂每年诏召入朝拜见。洪武二十三年(1390),授
閤门使,赐“除奸敌佞”铁简,“百官不法,持此纠正”。后擢谷王府
左长史,敕权提调肃、辽、燕、赵、庆、宁六王府事。惠帝即位,靖难兵起,京都南京告急,璟驰还京,献十六策未纳,令参与
李景隆军事北伐,李又不听璟计,遂大败。明建文二年(1400),刘璟带病赴京,进《闻见录》数万言陈述兵事,未听,刘璟遂弃官归隐故里
南田。
1402年,明成祖
朱棣登基,爱惜刘璟才情,便诏刘璟入京,刘璟拒而不去。为此朱棣又气又恼,下旨捉拿刘璟,逼他到京,准备软硬兼施,好叫他诚心归顺。刘璟被捕入京,时值端午节前一天。村人知道刘璟此去凶多吉少,怕再也见不到他了,家家提前做粽子,煮鸡蛋,饯别刘璟;五月初五,刘璟和众乡亲在华盖山与天耳山的坳口挥泪告别。
进京见到朱棣后,刘璟以“人臣事主,死而不贰”而坚不受官职,且对朱棣不呼“万岁”,犹称“殿下”,并言:“殿下百世后,逃不得一个‘篡’字。”因
忤逆圣旨,即被关押牢狱。当晚,刘璟便在狱中用发辫自缢,年52岁。明崇祯年间,刘璟被追封为
大理寺少卿,谥刚节。清
乾隆年间赐谥
忠节。
刘璟一生著作甚丰,著有《易斋集》《闲闲子集》《越吟稿》《遇恩录》《闻见录》等。《易斋集》诗文2卷中,有诗148首,骚赋、琴操等14首,文48篇。明末“画中九友”之一的
杨文骢为《易斋集》作序评:“其诗歌小赋,情旨缠绵,言辞亢爽,恻恒而和平。序记之文,议论光伟,笔势雄健,斐然成章矣。”清《
四库全书》有收录。
璟,字仲璟,基次子,弱冠通诸经。太祖念基,每岁召璟同章溢子允载、叶琛子永道、胡深子伯机,入见便殿,燕语如家人。洪武二十三年命袭父爵。璟言有长兄子廌在。帝大喜,命廌袭封,以璟为
閤门使,且谕之曰:“考宋制,閤门使即
仪礼司。朕欲汝日夕左右,以宣达为职,不特礼仪也。”帝
临朝,出
侍班,百官奏事有
阙遗者,随时纠正。都御史
袁泰奏车牛事失实,帝宥之,泰忘
引谢。璟纠之,服罪。帝因谕璟:“凡似此者,即面纠,朕虽不之罪,要令知朝廷纲纪。”己,复令同法司录狱囚冤滞。谷王就封,擢为左长史。
璟论说英侃,喜谈兵。初,温州贼叶丁香叛,延安侯唐胜宗讨之,决策于璟。破贼还,称璟才略。帝喜曰:“璟真伯温儿矣。”尝与成祖弈,成祖曰:“卿不少让耶?”璟正色曰:“可让处则让,不可让者不敢让也。”
成祖默然。
靖难兵起,璟随谷王归京师,献十六策,不听。令参
李景隆军事。景隆败,璟夜渡卢沟河,冰裂马陷,冒雪行三十里。子貊自大同赴难,遇之良乡,与俱归。上《闻见录》,不省,遂归里。成祖即位,召璟,称疾不至。逮入京,犹称殿下。且云:“殿下百世后,逃不得一‘篡’字。”下狱,自经死。法官希旨,
缘坐其家。成祖以基故,不许。宣德二年授貊
刑部照磨。