幼年先学武生，而后专攻小生。刘玉麟当年随同“美猴王”
张翼鹏来台后，曾参加
顾正秋剧团，并与
周正荣、
李凤翔等合组“粤华剧团”，前往金门公演3年。之后刘玉麟再自组“自强剧团”，于台北市金山戏院演出。最终则是进入海光国剧队，担任当家小生30余年，曾与名伶金素琴、
戴绮霞、焦鸿英、秦慧芬等同台。
刘玉麟扮相俊秀，唱作娴熟，不仅本身舞台技艺文武兼备，而且致力于传承小生行当，栽培后进演员，堪称倾囊相授。刘玉麟最拿手的
雉尾生戏，包括《群英会》的周瑜、《白门楼》的吕布等。
2004年因肝肾衰竭，于上海长宁中心医院辞世，享年80岁。