人类学家。江西都昌人。为复旦大学人类学教授。年青时入
英国牛津大学研究人类学，为英国皇家人类学会会员。担任山东大学生物系教授并兼系主任、中国科学社科学杂志主编、
暨南大学人类学系主任、
理学院院长。1949年5月上海解放后担任
复旦大学社会学系主任、人类学教授。著有《猿与猴》、《从猿到人发展史》等。
1932~1935年，刘咸担任
山东大学生物系教授，并兼系主任。1935~1945年担任
中国科学社科学杂志主编，1945~1949任暨南大学人类学系主任、理学院院长。1949年5月上海解放后担任
复旦大学社会学系主任、人类学教授。
1931年，正在英国留学的刘咸作为中国代表出席了在
葡萄牙召开的国际人类学会。刘咸为参加此次国际学术会议，将有关情况报告给
南京国民政府教育部，希望能够在会上对
中国人类学家近期的成果进行更好的介绍和交流。为了提供中国人类学界总体情况的相关资料，国民政府教育部除了在
高校征集相关作品外，还发函要求
中央研究院历史语言研究所和社会科学研究所将有关人类学出版物转交给刘咸，以为
学术交流之用。
1934年春，时任中国科学社编辑兼图书馆馆长的刘咸参加了由中国科学社生物研究所、北平静生生物调查所等学术机构联合组织的海南生物科学考察团，并得到中央研究院历史语言研究所人类学组的资助，率人类学组在
海南深入
黎族聚居区进行调查。在两个多月的时间里，除了对300余位黎族
同胞进行人类学测量外，人类学组对于黎族聚居区的民情风俗、生活习惯、精神文化、物质文明等也均有调查与观察，还采集到黎族群众日常使用的各种民物标本200余件。根据这次调查资料并参照相关文献，刘咸写成黎族文化研究的系列论文，在学界产生了很大影响。
刘咸从事人类学教学和研究近60年，是我国人类学界的先驱和开拓者。在其大学读书时即向报刊投稿，后来主编科学杂志、大公报科学副刊和申报科学周刊期间，撰写了百余篇提倡科学的科普文章、科学杂文、科学书评，对促进我国科学事业的发展做出了应有的贡献。
其研究成果十分丰硕。先后在《科学》《东方杂志》《甲寅》《国风》《学林》《动物学杂志》《复旦学报》《自然杂志》《大自然》《博物》等中文刊物和英国皇家人类学会会刊、法国民族志等人类学科学专刊上，先后发表学术论文50余篇，可谓著作等身。