第二次世界大战中，
苏德战争爆发后，前苏联政府马上总动员艺术界“为祖国而战”，由此产生了许多伟大的爱国主义作品，这部交响曲就是其中的佳作。作者
肖斯塔科维奇表示：“此曲是战斗的诗篇，是坚强的民族精神之赞歌。”全曲的气势极其宏伟壮大，终乐章的音响更是震耳欲聋。
德军包围
列宁格勒，造成城内危机的1941年七月末，作者肖斯塔科维奇在列宁格勒作为“防空监视队”的一员战斗在第一线。就是在这种十分艰苦的条件下，肖斯塔科维奇完成了此曲的大部分草稿。
1942年3月5日，在古比雪夫“文化宫殿”的礼堂，这部作品由隆莫斯德指挥，莫斯科国立剧场管弦乐团演奏，同时对全国及国外做现场直播。可见这部交响曲的初演，便是拿来宣传，用以提高士气和宏扬国威，完全作为前苏联的一项 “国家大事” 来对待。本曲题献给“列宁格勒”，并获得当年“
斯大林奖”的首奖。
第二次世界大战期间，德军于1941年7月兵临列宁格勒城下并于9月由进攻转为围攻。至第二年7月，列宁格勒面临困境，条件极为恶劣，已有43万人死于饥饿。当时列宁格勒正遭到德国法西斯的围攻，在极端困苦、极其艰辛危险的时期。
肖斯塔科维奇为了表现苏联军民的浴血奋战，歌颂人民顽强奋斗的必胜精神，在枪炮呼啸声中，创作了这第七交响曲。在
列宁格勒战役中，伊利亚斯博格带领列宁格勒广播乐团于1942年8月9日完成了肖斯塔科维奇第七交响曲（又名：列宁格勒交响曲）在列宁格勒的首次公演，极大的鼓舞了苏联军民的士气。
之前肖斯塔科维奇第七交响曲已分别于1942年3月5日，1942年3月29日1942年6月22日和1942年7月19日在古比雪夫，莫斯科，伦敦和纽约举行了首次公演，引起轰动。当伊利亚斯博格准备列宁格勒公演时，乐团只剩下15名演奏员，其他的不是饿死，离去，就是拿起武器参加到保卫城市的行列中去了。
街道上贴出布告，让城市中所有音乐家立即向广播电台报到。他们用尽一切办法帮助那些还剩一口气的音乐家来到电台。一位当时的组织者回忆说：“我们把他们从昏黑的公寓中找出来，他们瘦得多可怕！但当得知要演奏《列宁格勒交响曲》时，他们立即恢复了生机。当他们带着乐器来到冰冷的排练厅时，我们被感动得热泪盈眶。”同时，前线指挥部又将在前线作战的演奏家抽调回来补充入乐队。总谱由一架运送药品的飞机带进被围困的列宁格勒。
1942年8月9日，乐队在指挥伊利亚斯博格的领导下，在围困中演奏了献给这座城市的交响曲，成为一件可歌可泣的壮举。为了防止德军炮击音乐厅并保证演出在一个安静的环境下正常进行，苏联红军事前向德军炮兵阵地发射了约3000发炮弹进行压制，随后，这部深刻表现人民对法西斯侵略者的愤怒与反抗的正义之声，便在这座英雄的城市奏响了。人们从街上、从掩体里、从住所里聚集到广播扩音器前，以极大的热情倾听着这英雄的乐章，第七交响曲响彻了列宁格勒的上空！同时，演出实况通过广播送到前线播放，鼓舞了战士的士气。
中庸的稍快板-C大调-4/4拍。首先呈示出“人（梦）的主题”（C大调-G大调，配器较少），描绘的是战争之前安宁的生活。副部主题由小提琴明朗平稳地奏出，接着是肖斯塔科维奇作品中常见的气息很长的木管（短笛）独白。突然，在一片寂静中，远方隐隐约约传来的鼓声（小军鼓）击碎了和平的美梦，出现了进行曲风格的“战争主题”（插部-bE大调）。经过十一次变奏后，乐曲达到了高潮，作曲家进行了频繁的转调，并开始使用2个铜管组。呈示部主题以c小调呈现。接着
大管奏出了几声哀鸣（以钢琴伴奏为背景），引出副部主题（#f小调）。然后弦乐再次呈现出“人（梦）的主题”（C大调），就像是人们对战争前美好的回忆。最后，乐章在沉闷的鼓声中结束。
稍快的
中板与
小快板-b小调-4/4拍，三段体诙谐曲乐章。此乐章中肖斯塔科维奇运用了极具个性的降七音小调音阶。相传作曲家这样描述本乐章：“……这是对愉快的事情，人生快乐插曲的回忆。但悲哀的情绪笼罩着这种回忆……”乐章主部由第一小提琴轻松奏出的主乐念，以及由此而产生的弦乐器那强烈的节奏背景，还有双簧管优雅的副乐念等构成。三声中部有高音单簧管及乐队的ff力度陈述（#c小调）。双簧管的副乐念由低音
竖笛接替，长笛、
竖琴的低音伴奏部分很有特色。此乐章可以说是最具肖斯塔科维奇风格的音乐。
慢板至最缓板-D大调-3/4拍。自古以来人们都说：“俄罗斯人对自己的祖国和土地有着一种深厚的挚爱。”这一乐章在于表现“对自然的美之敬意”，犹如俄罗斯大地上郁郁葱葱、无边无际的原始森林一般。最后在
低音提琴与大锣的轻微演奏下，直接进入第四乐章。
不太快的快板转中板-c小调（结尾为C大调）-2/2拍。首先，弦乐与木管奏出黑暗的声部（c小调），预示着战争的到来。由定音鼓呈示出类似贝多芬“命运主题”动机的短暂导入部后，主题由弦乐器齐奏展示，然后进入自由发展的主部c小调。在小号的同音反复下，紧张的节奏随之而来。几次艰苦的斗争（机枪扫射、冲出
氯气范围、骏马奔腾）后，弦乐器与少量的木管奏出了缓慢的主题（调号为5个升号），表示作者为躲避德军进攻而匍匐前进。依照肖斯塔科维奇的本意，这个终乐章在于表现“为报仇雪恨、胜利而英勇拼搏”。在缓慢的铺陈叙述后，乐队逐渐增大音量。最后，乐章进入了高潮，第一乐章“人（梦）的主题”由
铜管乐器强有力地奏出（C大调），在排山倒海般的凯歌之后，小鼓奏出了宛若“机枪扫射”式的连续音符（表现了作者坚贞可靠），四个
定音鼓奏出乐章的中心主题，全曲在辉煌中结束。