分泌神经(secretory nerve)是指分布于腺体(
外分泌腺)具有支配(特别是促进)腺体分泌活动机能的外周神经。
分泌神经与运动神经同属于传出神经,一般以分泌神经纤维的形式,和其他传出纤维、传入纤维一起构成外周神经干。脊椎动物的分泌神经与运动神经不同,仅限于
植物神经系统。脊椎动物的消化腺和汗腺,一般在同一腺体分布有交感神经和
副交感神经,但在汗腺只有
交感神经起作用,而在消化腺则副交感神经起主要作用,但泪腺等的分泌只是副交感神经起促进作用。刺激犬的鼓索神经(副交感神经),唾液腺(颌下腺等)分泌大量稀薄透明的唾液(鼓索神经唾液 chorda sali- va),刺激交感神经则分泌少量浓厚而粘稠的唾液(交感神经唾液sympathetic saliva),基于这一事实,曾把鼓索神经称为分泌神经,交感神经称为营养神经,但两者是否分布于同一
分泌细胞尚不清楚。在各种消化腺,已确定交感神经的
节后纤维是
肾上腺素能纤维,副交感神经节后纤维是
胆碱能纤维;与此相反,人类的汗腺分泌神经尽管是交感神经,但在机能上是胆碱能性的,这是一个特殊的例子(马、羊等为肾上腺素能性)。脊椎动物的各种分泌神经的活动,正常时多是通过反射引起的,消化腺的反射中枢(唾液中枢等)在延髓,汗腺(发汗中枢)位于
丘脑下部。唾液腺和胃腺,可明显地观察到条件反射性分泌活动。另外,在胃腺和胰腺存在着同属于植物神经系统的分泌抑制神经。