外分泌腺与内分泌腺不同，外分泌腺是一类有导管（单细胞腺无导管）的腺体，其分泌物不进入血液，且由导管流出。如肝脏产生胆汁，通过总胆管流到十二指肠。唾液腺、汗腺、皮脂腺、胃腺、肠腺、肝等均属于外分泌腺。

胰脏是一种比较特殊的腺体，其外分泌部能产生胰液，由胰管流入十二指肠，属于外分泌腺。内分泌部是分布于胰腺中的小岛，叫胰岛，由A、 B、 C、 D四种细胞组成，如B细胞能产生胰岛素，A细胞能产生胰高血糖素，它们通过体内的血管运到全身各处。所以，胰岛属于内分泌腺。

人体最大的外分泌腺：肝

外分泌腺是进行外分泌的腺体，一般是由两部分构成的，即由腺上皮包围起来的腺体和排泄分泌物的导管即排泄管，所以也称为导管腺。

按不同的观点，有以下几种分类：

按构成腺体的腺细胞数

单细胞腺与多细胞腺。

按腺细胞的分泌方式

全分泌腺：一次分泌完了后，腺细胞即行死灭，细胞本身被包含在分泌物之中（例如皮脂腺）。

部分分泌腺：排出分泌物以后，细胞仍能继续生存，并重复分泌物的产生和排出过程。

1，漏出分泌腺：只排泄所产生的分泌物（例如唾液腺），

2，顶浆分泌腺：这相当于全分泌腺与漏出分泌腺的中间型，即含有分泌物的细胞质的一部分从残留的部分分离而排出（例如乳腺）。但在电子显微镜下发现在漏出分泌腺中，也有大量分泌物和与细胞质分离者，所以很难明确地加以区别。

按细胞内的分泌物或其前阶段物质的染色性

嗜碱性腺（basophil gland）：用碱性染料能够染色

嗜酸性腺（acidophil gland）：用酸性染料能够染色

按生理机能可分为消化腺、生殖腺等

还可按分泌物的种类，分别称为汗腺、粘液腺、浆液腺等等

按腺的性质

浆液性腺：是由浆液性腺细胞组成。这种腺细胞的分泌物为稀薄而清明的液体，富有酶物质，参与消化功能。浆液性腺细胞多呈锥体形，细胞彼此连接，组成球状或卵圆球状的囊泡。在腺泡的中间有一狭窄的腺泡腔，分泌物从细胞内排出后，先到腺泡腔，然后再经导管排出。腺细胞质内粗面内质网较丰富，嗜碱性，细胞顶部含许多酶原颗粒，颗粒的多少表示腺细胞处于不同的分泌阶段。如腮腺和胰腺

粘液性腺：是由粘液性腺细胞组成。这种腺细胞的分泌物是粘稠的液体，其化学成分主要是蛋白多糖。粘液性腺细胞的形态特征与浆液性腺细胞有很大不同，细胞质中充满粘原颗粒，是分泌物的前身。在一般固定染色的切片上，粘原颗粒被溶解，常呈现空泡状，故细胞质着色很浅。当细胞质内充满粘原颗粒时，细胞核被挤到细胞基部的一侧，被挤压成半月状或扁平形，着色较深。当细胞的分泌物排出后，细胞核又变成圆形或椭圆形。如食管腺

混合性腺：其分泌部分既有粘液性腺细胞，又有浆液性腺细胞，故称混合性腺泡。其分泌物兼有粘液和浆液。混合性腺泡的结构一般是在粘液性腺泡的末端附加数个浆液性腺细胞，由于二种腺细胞着色不同，数个着色深的浆液性腺细胞呈现半月状排列，一般称浆半月。如颌下腺和舌下腺。