在当今世界，环顾四周，凡是及其产品。40多年来，人类已经合成了成千上万种自然界从未有过的
物质。有机高分子合成
材料的生产是20世纪以来发展最快的
部门之一。大到空间飞行器、
建筑材料、
数据机床、
交通工具，小到
袋子、
袜子和
扣子，都可以用高分子材料来制造。高分子材料的发展已经超过
钢铁、
水泥和
木材三大基本材料。
高分子化合物是现代高科技给人类带来的最有使用价值的产物，是第三技术
革命的重要内容，它改变了我们的生产方式和生活方式。有人讲，21世纪将是高分子时代。
什么是高分子
化合物呢。大家知道，物质的各类化合物是由数目不等的
分子组成的。一般化合物的分子量是几十到几百，很少有上千的，这些称为的分子化合物。另一类化合物的至上千万，称为高分子化合物。如棉麻、丝等
天然纤维以及
蛋白质、
橡胶、
木材等。如果讲普通的分子像个小球，那么高分子的个体则连接成长链，形状细长，因分子间的很大作用力而相互缠绕，形成了既有一定强度又有不同弹性的结构，因此极适宜做各种材料。
高分子材料，包括
胶粘剂和
涂料等许多种类，其中塑料、
合成橡胶、合成纤维被称为现代三大高分子材料。它们质地轻巧、原材丰富、加工方便、性能良好、用途广泛，其发展速度大大超过了传统的三大基本材料——钢铁、水泥和木材。