陆游《南唐书》载：刁彦能，字德明，上蔡人。父礼，遇乱，徙家宣州。（刁）彦能少孤，事母笃孝，家贫无以养，乃事节度使王茂章。茂章叛吴，归吴越，彦能以帐下当从，乃使家人扶其母俟于道左。彦能泣告茂章曰：“彦能有老母在此，不能舍而从公，敢请死。”茂章哀其意，许之，乃弛还宣州，而城中已乱。彦能登城，以剑招之曰：“我从王府来，大军已近，尔辈无亡动。”众信之，稍定。义祖闻而嘉之，以为军校，事其子知训于广陵。知训狂恣，彦能每切谏，不听，然亦不加罪。牙将马谦，以众拥吴主登宫门，将杀知训。彦能从朱瑾入，手斩谦以献。赏赍甚厚，然彦能警敏，观知训必败，而人望在烈祖，心常附焉。知训忌烈祖，数欲害之，赏与烈祖饮酒，而伏剑士室中，彦能行酒，以爪语烈祖，烈祖悟，亟起去。又尝从知训宴烈祖于山光寺，复欲加害，弟知谏摘语烈祖，烈祖亦驰去，知训取佩刀授彦能，使追杀之，及于途，举刀示先主，乃还。以不及告，及知训死，义祖见彦能谏书叹异，复使事知谏于润州。
南唐烈祖代吴,入为环卫，迁至天威军都虞候左卫使。金陵数大水，秦淮溢，东关尤被害。彦能请筑堤为斗门，疏导之,水患稍息。
南唐元宗嗣立，出为饶州节度使，徙信州，又徙建州留后，抚州节度使。保大末年，卒，年六十八。
刁彦能好读书，在镇为人文吏，颇有治称,好作诗,尝与
李建勋相答赠。建勋因燕见及之。元宗笑曰：“殊不知彦能，乃西班学士也”。性矜庄，燕居容服不少惰，时贵宴饮，或蓬首裸袒。彦能在坐，则皆肃然。
子：刁衍，事后主（李煜），为秘书郎、集贤校理，以文翰见知，擢直清辉殿，阅中外章奏。国亡入朝，仕至兵部尚书郎中、秘阁
崇文院检讨，淳淡夷粹，恬于仕进，暇日，鼓琴围棋，不交人事。