一个卖唱的孤女，到一国之母，到垂帘听政，到身披
龙袍。宋真宗
章献明肃皇后刘娥的一生，充满了曲折离奇。她生于忧患离乱，从辅佐真宗到垂帘听政，掌握国政二十年，到她死时宋朝已经十分繁荣富足。
小说共有六十万字的篇幅，时间跨度从
刘娥十三岁写到六十五岁去世，前后共计五十多年。这五十多年，也正是
北宋从开国时的纷扰走向稳定的时代。有名有姓各式不同的人物共有两百多个，包括
宋太宗、真宗、
仁宗以及
萧太后、刘后等；包括
赵普、
李沆、
吕端、
寇准、
毕士安、
王曾、
王钦若、
丁谓、王曾、
吕夷简、
张咏、
钱惟演等数十名宰相重臣的不同性格、不同处事和政治手腕，以及李太后、
潘妃、郭后、杨妃、杜才人、沈才人、曹美人、戴贵人、
李宸妃等性格手段不同的后妃命运个性也都写得栩栩如生。将千年前的那个王朝的政治背景、
军事格局、
经济状况以及风土人情娓娓道来，有张有弛，错落有致。政治阴谋的血腥诡异，宫廷争斗的风云变幻，权臣谋士的勾心斗角，江湖草莽的豪迈侠义。明处刀光剑影，暗处剑拔弩张，让你不得不随着情节的走势和发展，或扼腕叹息、或击节赞叹、或会心而笑，或豪情勃发。更值得一提的是，小说中高度的史实性和故事融为一体，将千年以来的种种民间传说如狸猫换太子、
杨家将和
潘美、
八贤王和
寇准、
辽国萧太后等人们心目中认定的形象一一推翻，体现了作家独特的视角。