凡例是新编地方志必须要有的。所谓凡例，就是发凡起例。地方志的凡例是对志书的宗旨、内容、体裁、结构以及编写中一些基本问题的规定或说明。简言之，就是说明志书的宗旨、内容和编纂体例的文字。再通俗一点，就像我国著名
语言学家王力先生所说：“凡例是作者认为应该注意的地方。”
晋·
杜预《春秋经传集解序》：“其发凡以言例，皆经国之常制，周公之垂法，史书之旧章。”又《左传·隐公七年》：“凡诸侯同盟，於是称名，故薨则赴以名，告终称嗣也，以继好息民，谓之礼经。”杜预注：“此言凡例，乃周公所制礼经也。”后因以“凡例”指体制、章法或
内容大要，今多指书前说明本书内容或编纂体例的文字。
唐·
杜甫《
八哀诗·赠秘书监江夏李公邕》诗：“各满深望还，森然起凡例。”
仇兆鳌注：“森然起例，谓碑文体制。”《
朱子语类》卷六六：“ 夫子作传，亦略举一端以见凡例而已。”元·刘壎《隐居通议·礼乐》：“古人题旐及题墓必加国号，如曰‘唐故’、‘宋故’，所以表其为何代之人……此其凡例也。” 清·
周中孚 《郑堂札记》卷二：“自序门当属叙述编撰体例及序，于卷首无自序凡例知之。”如：关于这部手册的编写体例，我们已经在“凡例”中作了说明。
著作的体例，亦称例言、发凡。源出晋·
杜预《春秋经传集解序》：“其发凡以言例。 皆经国之常制，周公之垂法。史书之旧章。
仲尼从而修之，以成一经之通体。”实际上是指
孔子据史书的旧体例来修订《春秋》的通例、章法。又说：“故发传之体有三，而为例之情有五。”
根据旧史书的体例来修订的称“发凡正例”，结合旧体例而加以变化的称“新意变例”，《春秋》里只记事，《
左传》里说明意义， 但不说明体例， 称“
归趣（旨趣）非例”。
“五例”是《春秋》在行文上隐寓褒贬的五种体例，“一曰微而显，文见于此而起义在彼。”如僖公十九年：“梁亡。”不说
秦灭梁而说梁亡，是责梁的自取灭亡。
其后四例是：“志而昭，约言示制，推以知例。”“婉而成章。”“尽而不污，直书其事，具文见意。”“惩恶而劝善。”另据唐·
刘知己《史通·序例》称：
干宝“重立凡例，勒成《晋纪》。邓、孙以下，遂蹑其踪。”晋朝干宝的《晋纪》、
邓粲的《元(帝)明(帝)纪》、
孙盛的《
晋阳秋》，这几部著作都立有凡例。这些是早期著作中的凡例。后世把说明著作内容和编纂体例的文字叫凡例，多放在书的正文之前。