该书主要对象为从事冰冻圈、自然地理、气象、水文方面的科研、教学人员及有关的资源、环境部门设计、生产人员，特别针对上述方面的研究生、本科生，也可供出版、旅游、媒体及其经济管理等部门参考。
该书共分10章，包括绪论、冰的基本物理性质、成冰作用、冰川的物质平衡等，涉及冰川学的主要方面，吸收国内外冰川学的精华。该书偏重于普通
冰川学方向，主要介绍及论述冰川学的基本理论、概念和研究方法，对中国冰川学者包括作者本人在内50年来积累的有创新性的成果作了较详细的介绍，对涉及冰川物理机制的某些公式省略了繁琐的数学推导，只介绍原理及主要结果。为方便读者阅读和理解，书中附有大量图表及照片。为方便读者深入研究，每章后附有大量中外文献目录。