早年因事得罪后燕帝
慕容熙，因此慕容熙有杀冯跋兄弟之意，冯跋兄弟遂逃匿深山。
冯跋兄弟商量说：“慕容熙今昏虐，猜忌吾们兄弟。既还首无路，不可坐受诛灭。当及时而起，立公侯之业。事若不成，死其晚乎！”
于是，与从兄冯万泥等二十二人合谋。后燕建始元年（407年），
冯跋兄弟乘车，由妇人御马，潜入都城
龙城，匿于北部司马孙护家中。趁
慕容熙送葬苻后之际起事，推
高云为燕王，
改元正始，不久擒杀慕容熙。
1965年9月，在辽宁省北票市西官营公社姜家山生产队东坡发掘
冯素弗墓，出土了470多件文物，出土了世界至今最早的马镫实物，以及珍贵艺术品
鸭形玻璃注等。其中有四枚龟钮印章，一枚金印为“范阳公章”，三枚鎏金印分别为“辽西公章”、“
车骑大将军章”和“大司马章”。辽宁省考古研究所专家以这四枚印章认定墓主人为东晋末年，十六国时北燕宰相冯素弗。
《
资治通鉴》771页记：“素弗及为宰辅……谦恭俭约，以身帅下，百僚惮之。论者，美其宰相之度。‘温公作通鉴，虽相小国者苟有片善，必因旧史而表章之以言为辅之难’。”《晋书》3133~3134页载记：“冯素弗，跋之长弟也。慷慨有大志，姿貌魁伟，雄杰不群……跋之伪（通假字，通伟）业，素弗所建也。及为宰相，谦虚恭慎，非礼不动。”
《晋书》3128页记载：“众推跋为主，跋曰：‘范阳公素弗才略不恒，志于靖乱，扫清凶桀，皆公勋也。’素弗辞曰：臣闻父兄之有天下，传之于子弟，未闻子弟籍父兄之业而先之。今鸿基没建，危基缀旗，天工无旷，业系大兄。愿上顺天皇之命，下副元元之。跋称天王，国仍曰燕，建元太平，署弟素弗为侍中，车骑大将军，录尚书事。”
冯素弗身为
宰相，谦虚恭谨，非礼不动，东服屋宇，务于俭约，修已率下，以正压邪，百官服之、尊之、怕之。后来，冯素弗成为
大司马，由范阳公改封为辽西公，军政大权集于一身。
《
资治通鉴》载：“义熙十一年（415年），燕辽西公素弗卒。燕王跋，比葬，七临之。‘古者大臣卒，郡三临其丧，比必寐翻及也’。”
冯素弗当了七年宰相病故。国王七临之，哭之哀恸。这在历史上是非常少见的。中国历史讲究，如大臣死，君王三临其丧，必睡翻也。冯跋七临冯素弗丧葬，放声痛哭，这是破例，存心想把冯素弗唤醒。冯素弗逝世，使冯跋失去一棵大树，北燕国失去一个栋梁，群臣和国民都十分悲痛。