冠鱼狗是翠鸟科鱼狗属鸟类。体长约为24-26厘米，嘴粗直且长而坚硬，翼尖突出，尾巴短而圆，头部较大且颈部短。翅膀短而圆，脚非常短且趾弱细。头部有明显的羽冠。身体羽毛为黑色，上有许多白色的椭圆形或其他形状的斑点。嘴的下方、枕部和后颈为白色；背部、腰部和尾部下覆羽为灰黑色。翅膀为黑色，颏和喉部为白色，嘴下有一条黑色的粗线延伸至前胸。前胸为黑色，上有许多白色横斑；下胸、腹部以及短而小的尾羽为白色。虹膜为褐色，嘴角为黑色，上嘴基部和尖端为淡绿褐色，脚的肉色为褐色。共有3个亚种，中国分布有2种。

冠鱼狗是一种中等体型的冠鱼狗。身长24-26厘米，翼展45-47厘米，体重70-95克，寿命4年。这种鱼狗头具显著羽冠。黑色，具许多白色椭圆或其他形状大斑点，羽冠中部基本全白色，只有少许白色圆斑点；嘴下、枕、后颈白色；背、腰、尾下覆羽灰黑色，各羽也具许多白色横斑。翼黑色，初级飞羽各羽具许多不太圆的白色圆斑，次级飞羽各羽具许多整齐的白色横斑。颏、喉白色，嘴下有一黑色粗线延伸至前胸。前胸黑色，具许多白色横斑；下胸、腹、短的尾下覆羽白色；长的尾下覆羽和两胁似前胸，为黑白相间。 虹膜褐色；嘴角黑色，上嘴基部和先端淡绿褐色；脚肉褐色。

亚种区别主要在于指名亚种上体较淡，白斑较宽，飞羽内翈白斑较多；普通亚种上体较深，白斑较窄，飞羽内翈白斑较少。

嘴粗直，长而坚，嘴脊圆形；鼻沟不著；翼尖长，第1片初级飞羽稍短，第 3、4片最长；尾短圆；头大颈短，翼短圆，尾亦大都短小；嘴形长大而尖，嘴峰圆钝，脚甚短，趾细弱，第4趾与第3趾大部分并连，与第2趾仅基部并连。尾脂腺被（冉羽）。两侧存在乌喙骨，胸骨后缘有4个缺刻，胸骨柄单纯为外棘所成。

大小量度：体重♂244-322克，♀300-500克；体长♂372-425毫米，♀395-425毫米；嘴峰♂57-78毫米，♀72-75毫米；翅♂182-196毫米，♀182-200毫米；尾♂114-129毫米，♀115-130毫米；跗蹠♂12-15毫米，♀14-16毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

栖息于林中溪流、山脚平原、灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域。常在江河、小溪、池塘以及沼泽地上空飞翔俯视觅食。

多沿溪流中央飞行，一旦发现食物迅速俯冲，动作利落。平时常独栖在近水边的树枝顶上、电线杆顶或岩石上，伺机猎食。它把捕获物放到栖木上，并不断摆弄，甚至把鱼抛起来，以便先从头把鱼吞下去。食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。冠鱼狗扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为进入水中后，它的眼睛能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。所以捕鱼本领很强。叫声类似尖厉的哨声。

原产地：阿富汗、孟加拉国、不丹、中国、印度、日本、韩国，老挝人民民主共和国、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、泰国、越南。

旅鸟：俄罗斯联邦。

冠鱼狗的繁殖期是2-8月，多数在5-6月繁殖。巢筑在陡岸、断崖、田坎头或田野和小溪的堤坝上。用嘴挖掘，巢洞呈圆形，较小。这些洞穴一般不加铺垫物。卵直接产在巢穴地上。每窝产卵3-7枚，多为4-6枚。卵椭圆形，色纯白，辉亮，稍具斑点，大小约37-40毫米×30-35毫米，每年1-2窝；孵化期约21天，雌雄共同孵卵，但只由雌鸟喂雏。在北部地区，冠鱼狗在春季和夏季筑巢。在北部热带地区，冠鱼狗在9月至3月产卵，在南方是4月至8月 。在赤道地区，筑巢产卵可以在一年中的任何时候进行。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

已被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

2024年6月，冠鱼狗现身丰台区莲花池公园。

2024年8月消息，白化冠鱼狗首次现身洋县。