秦汉时期，普遍用地处崤山谷地的
函谷关、
大散关作为区分东、中、西三大地域的界标，分别称函谷关以东谓关东、函谷关与大散关之间谓关中、大散关以西谓关西。关东与关中本为一体。关西单独分立。
秦汉时期，普遍用地处崤山谷地的函谷关、大散关作为区分东、中、西三大地域的界标，分别称函谷关以东谓关东、函谷关与大散关之间谓关中、大散关以西谓关西。
东汉时期关西通常指函谷关以西的地区。泛指长城外面的
游牧民族占领区。
在潼关县北，雄踞晋、豫、秦三省，有“鸡鸣闻三省，关门扼九州”之说。潼关北临滔滔黄河，南依巍巍秦岭，自古就是关中的东大门，为兵家必争之地。正如唐代大诗人杜甫描写的：“艰难奋长就，千古用一夫”。
潼关东面山峰连接，崖绝谷深，只有一条小道通过，人行其间。可望黄河远道奔来，劈开秦晋之间的莽莽群山，南下直扑华岳。作为军事要隘的潼关，始于春秋战国时代，秦国从晋国夺取潼关之后，开始剿灭六国的大业。此后历经战争洗礼，仍保留着基本风貌。现留关城周长5公里，北面与东北以夯土为墙，外包青砖，高16米、宽8米，南与东南，顺势削成垛口，高达30米。除开六处门外，尚有南北两个水门。 由于修三门峡水库，潼关的城砖被拆卸一空，但从断垣残壁处，仍可窥当时堡垒之雄姿。
这里的关西指的是中国古代传统意义上的“关西”，由秦汉时期开始。因为秦国当时就在函谷关以西，因此以秦国为中心，就有了“关西“地区。这一战略重地并没有因为秦统一天下而荒废，甚至在中国历次王朝更迭的战斗中都起到了关键作用。（注意，这个“关西”与日本称谓的“关西”不相同）
关东出相，关西出将。指函谷关以东的地区多出宰相，函谷关以西的地区多出将帅。典出《晋书·姚兴载记》。秦汉时普遍用地处崤山谷地的函谷关作为区分东、西两大地域的界标，分别称关东、关西。
更详细的说明要算五代时的记载《旧五代史》的《五行志》中有提到后晋天福年间“关西郡”发生蝗灾之事。查同书《郡县志》，则无“关西郡”，而有“关西道”。五代时期军阀割据、政权更替频仍，以至於行政区划也紊乱多变。“关西郡”所辖应该与“关西道”地理位置大致相同。